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原载于：北京中医药大学学报（1999年第3期第22卷）
梁代陶弘景对南北朝以前的本草学进行了整理、总结、创新，并对本草学做出贡献，使中国本草学走上系统化，为后世历代主流本草所宗。所以陶氏本草书成为后世本草的典范。
历代主流本草，无论是总论或各论方面，都是沿袭陶弘景所创诸范例向前发展的。如药物自然属性分类，三品的分类，本经文、别录文的区分，本经和别录药条文内容的整订，本经和别录文的书写程序，……都是陶弘景在作《本草经集注》时定下来的。千余年来，历代本草学家一直是在沿用的。象今日流行各种《本草经》的辑本，其药物条文都是陶弘景整理的文字；各种本草所录的别录文，也是陶弘景整理的文字。
兹将陶弘景《本草经集注》对中国本草学的贡献，分六点介绍如下：
1．全面总结本草，使本草学系统化
陶弘景作《集注》之前，所见到的《本草经》是多种同名异书的本子，也是各家名医在《本草经》中附经为说，形成的多种本子。这些不同的本子，收藏药物数量不同，主治内容多寡不同，三品分类不同，药性寒热不同，药物分类不同。总之，当时《本草经》是存在混乱情况。陶弘景考察前代医家用药都重视本草。如陶弘景序云：“其用药犹是本草家意，……亦皆条理药性。”而当时习医者，又不重视本草。所以陶氏序云：“今庸医处治，皆耻看本草，其畏恶相反，故自寡昧，而药类违僻，分两参差，亦不以为疑脱。”同时陶氏还见到当时卖药和配合药者，时有作弊。陶序云：“采送之家，传习造作，真伪好恶，并皆莫测，螵蛸胶著桑枝，蜈蚣朱足令赤。……又合药之日，悉付群下，其中好药贵石，无不窃换。……以此治病，固难即效。”
陶氏深感本草的重要，而当时本草经存在混乱，习医者不研究本草，采药者和合药者又在作弊，如此情况，怎能治好病。为此陶弘景才把本草作全面的总结，使中国本草学得到系统化。所以陶氏《本草经集注》，不仅在当时成为本草名著，而且也是后世历代本草的典范。
2．《本草经集注》有承先启后作用
自从陶弘景《本草经集注》问世，到唐代将近有160多年，在这漫长的岁月中，各个药物的内容都有新的进展，新药不断地增加。所以唐代就有编修新本草的必要。唐代编修新本草，是在过去旧的本草基础上进行编纂的。至于选择什么样本子做蓝本，是要经过研究的。当时流行的本草有很多种，据《隋书．经籍志》收载本草，近60种。到唐代编纂《新修本草》时，独取陶弘景《本草经集注》为蓝本，对其他50多种本草皆不用。这就说明陶氏书总结前代本草极为完备，在当时是胜过所有的本草的。
《唐本草》的编纂，除增加114种新药及注释外，在编写体例上，全部沿袭《本草经集注》的旧例，所以《本草经集注》在中国本草史上有承先启后的作用。
3．陶弘景发展了本草药性
陶氏对本草经文，除将13条序文注释外，对药性的论述，亦有所发展。例如他在序录中指出：“其甘苦之味可略，有毒无易知，惟冷热须明。”又如三品药性，《本草经》只提上、中、下三品一些原则的话，但陶氏更具体地说：“上品药性，亦皆能遣疾，但其势力和厚，不为仓卒之效，然而岁月常服，必获大益；中品药性，祛患当速，而延龄为缓；下品药性，专主攻击毒烈之气，倾损中和，不可常服，疾愈即止。”这些论说，对《本草经》三品药性是有所发展的。
关于药物配伍，《本草经》只提君臣佐使，而陶氏认为“凡和合之体，不必偏用之，自随人患参而共行。大抵养命之药则多君，养性之药则多臣，治病之药则多佐”。
关于药物用法和用量，《本草经》没有提及。而陶氏提出用药，要注意用量和用法。陶氏注云：“又有分剂秤两轻重多少，皆须甄别。若用得其宜，与病相会，入口必愈，身安寿延；若冷热乖衷，真假非类，分两违舛，汤丸失度，当差(病愈)反剧，以至殒命。”
关于毒药用量，《本草经》只言“先起如黍粟，不去倍之”。陶氏认为这样不够具体，药物毒性大小强弱，各不相同，岂能单用黍粟为例。毒性不同的药物，应以不同容积物为例。所以陶序云：“毒中又有轻重，且如狼毒、钩吻，岂同附子、芫花辈耶?”
关于药性的应用，《本草经》仅言“治寒以热药，治热以寒药”。陶弘景提出，除按药性寒热外，还要注意药性偏长和病人性别、年龄、情志状态、乡土风俗等。陶序注云：“按药性一物兼主十余病，取其偏长为本，复应观人之虚实、补泻、男女、老少、苦乐荣悴、乡土风俗、并各不同。”
4．创新编写体例为后世历代本草典范
陶氏《本草经集注》在序录方面，除对《本草经》序文13条注释外，又创制很多新例。如诸药采制、合药分剂料治法、诸病主治例、解百药毒例、服药食忌例、药不宜入汤酒例、七情畏恶例、药对岁物药品例。此等创例，非《本草经》所固有；但后世历代本草，皆相继沿用；在某些方面，并有所发展。在这些创例中，体现陶氏对梁以前本草学的成就作了系统性的总结。
在陶氏所作的创例中，有很多论点，对后世药学起着深远的影响。
在诸药采制方面，重视药材原产地，提出“诸药所生，皆的有境界”。这就开创了“地道药材”之说。对采制药材，则指出植物药大多在二、八月采取。并提出“春宁宜早，秋宁宜晚；花、实、茎、叶，各随其成熟”的采收经验。此外陶氏重视药品“真伪好恶”，提出鉴别药品方法，实为开创中药鉴定的先河。
在合药分剂料治法中。对各种剂型制作方法，及各种药物炮炙方法，积累了很多经验。
例如对蜜的炼制，陶氏说：“凡用蜜，皆先火煎，掠去沫，令色微黄，则丸药经久不坏。掠之多少，随蜜精粗。”为后世制药方法，提供了保贵的经验。并在“诸病主治例”中，又创制按治疗作用对药物进行分类法。
陶氏《本草经集注》在各论方面，也有创新。例如在药物分类方面，陶氏除保持《本草经》三品分类外，又按药物天然来源，创立自然属性分类法。将全书收集药物，分为玉石、草木、虫兽、果、菜、米谷、有名无实七类。这种分类方法，一直支配着中国历代本草的分类。如《唐本草》、《开宝本草》、《嘉佑本草》、《证类本草》、《本草纲目》、《本草纲目拾遗》等，都是在陶氏创立自然属性分类的基础上发展起来的。
5．保存下许多古代科技史料
陶弘景博学多闻，他不仅明医药，对天文、地理、博物、历法、道教亦精通。因此他在书中记载下不少有关科技史的资料。
例如《证类本草》卷四水银条引陶氏注云：“水银，甚能消化金银使成泥。”按水银和某些金属能形成合金，名汞齐。有些汞齐具有可塑性。
《证类本草》卷三消石条引陶氏注云：“消石，其色理与朴消大同小异，月 出月 出如握盐雪不冰，强烧之，紫青烟起，仍成灰，是真消石也。”按消石含有硝酸钾，强热分解，放出氧；同时钾盐，强烧之，有紫色的火焰，呈紫青烟色。朴消即无此反应。这些记载，都是宝贵的化学史料。
6．《本草经集注》反映出陶弘景治学精神
陶弘景做学问的态度，是很严谨的。陶氏作《本草经集注》时，既重视文献资料，又重视民间实践经验。在文献上，陶氏书中援引的书有《博物志》、《刘涓子》、《桐君录》、嵇康《养生论》、商丘子《养猪经》、汜胜之《种植书》、《诗经》、《礼记》、《尔雅》、《蜀都赋》等。对文献来源，均注明出处。特别对《本草经》文，以朱书为标记，我们今日所以能识别本草经文，全归陶氏之功。
在民间实践的经验上，陶氏收录的亦很多。正如陶弘景序中所云：“或田舍试验之法，或殊域异识之术。如藕皮散血，起自疱人；牵牛逐水，近出野老；面店蒜韭，乃是下蛇之药；路边地松，而为金疮所秘。”这些话，都说明陶氏对民间用药经验，是很重视的。
陶氏在注释时遇到不识处，即注以存疑。例如《证类本草》卷三十鬼盖条引陶氏注云：“鬼盖，一名朝生，疑是今鬼伞也。”又地筋条，陶注云：“疑此犹是白茅而小异也。”又勒草条陶注云：“疑此犹是薰草。”类似此例很多。
此外从《本草经集注》中，还可了解到陶弘景是出自医药世家，精通医学，富有救死扶伤精神。他在序文中说：“余祖世已来，务敦方药，本有范汪方一部，斟酌详用，多获其效，内获家门，傍及亲族，其有虚心告请者，不限贵贱，皆摩踵救之，凡所救活，数百千人。”