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《淮南子》记载：“神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒。”这是中国医学史上一个妇孺皆知的文献记述，这个记述说明了医学源于实践，它的历史背景是真实和朴素的，具有深厚的历史文化内涵。《神农本草经》（下简称本经）是现存最早的药物学专著，为我国早期临床用药经验的第一次系统总结，历代被誉为中药学经典著作。全书分三卷，载药365种（植物药252种，动物药67种，矿物药46种），分上、中、下三品，文字简练古朴，为中药理论精髓。本经的作者及成书时代尚无实证加以确定，但它成书于东汉，并非出自一时一人之手，而是秦汉时期众多医学家总结、搜集、整理当时药物学经验成果的专著，这已经是医学史界比较公认的结论。
作为上古经方流派著录，本经载有许多治热要药。别其门类，主中风药十三味（云母、女萎、芎藭、石膏、麻黄、白薇、泽兰、牡丹、马先蒿、厚朴、乌头、大戟、衣鱼，其中麻黄并主伤寒、兼治温疟，白薇兼治温疟，厚朴并主伤寒）。主伤寒药十二味（续断、鸡肶胵裹黄皮、牡蛎、麻黄、贝母、厚朴、葱茎、半夏、恒山、芫花、巴豆、楝实；其中葱茎兼治中风，恒山兼治温疟，芫花、巴豆并主温疟）。治温疟药十四味（其中主温疟者仅白头翁、防已、当归、女青、防葵、蜈蚣、麝香、白薇八味）。治疫疾药五味（徐长卿、升味、楝实、木香、芜荑；其中楝实并主温疫、伤寒）。治贼风药四味（蛞蝓、代赭、白芨、羊踯躅；其中羊踯躅主温疟）。治痎疟药二味（龟甲、腐婢）。又有治寒热药约百味，治热药七十余味，治邪、毒药四十余味。除去兼治重复数，计二百三十余味，占三品药总数的十分之六。
本经属文古朴，难骤窥奥，而细究之下，其回味无穷。姑择中风药试析如下：
①云母，“主身皮死肌（之）中风寒热，如在车船上（者），除邪气，安五脏”——这是以中风寒热为所主病症，身皮死肌为“定语”，如在车船上为“补语”，概以衬明主症，而除邪气、安五脏则指其功用。
②石膏，“主中风寒热，（而）心下逆气惊喘，口干苦焦，不能息，（或）腹中坚痛，除邪（热亢盛，谵妄如见）鬼（者）”——这里主病之后点出逆气惊喘，口干苦焦，腹中坚痛之症，是示人用石膏必以邪热亢盛，热邪伤津，或里热壅实为适应症。
③女萎，“主中风暴热，（且见）不能动摇，趺筋结肉，（缘）诸不足（者）”——前后章句一气贯通，主病、主症、伴发症、病因跃然纸上。
④麻黄，“主中风伤寒（之）头痛，（并治）温疟，（功在）发表出汗，去邪热气”——一笔带出治疗范围作用机理。
⑤白薇，“主暴中风（而）身热腹满，忽忽不知人，……（并治）温疟洗洗之发作有时”——首著暴字，可推知贼风虚邪尤本品所宜。
⑥厚朴“主中风伤寒，头痛寒热（之或）惊悸、（或）气血痹、（且有）死肌（者）”——头痛、寒热、死肌非里症，可见该药除气血痹而连横表里。
⑦乌头“主中风恶风，洗洗出汗”，热病或用以外达肌腠。
⑧川芎 “主中风入脑头痛”，热病可用其上引巅顶。
⑨泽兰治“中风余疾（之）大腹水肿，身面四肢浮肿，骨节间水”，则其为热病中风二线药也自可知。
尤有旨趣的是，《本经》对热病症候观察之深刻、细致，病理断想之丰富、形象，以及用药之针锋相对，亦非后世医家所可企及。
如论述治热药七十余味中，有谓除热（秦皮、蛇含、白薇），热气（黄连），邪热（麻黄），风热（络石），结热（连翘），劳热（石韦），暴热（女萎、水萍、败酱），大热（葛根、积雪草），熛热（羊桃），食饮大热（射干），诸热（黄芩）。
有谓面热（柳花），身热（凝水石），皮肤热（漏芦、青葙子），骨节热（青蒿），胃脾中热（粟米），腹中邪热（贯众、蚤休），胪张留热（庵闾子），膀胱热（地肤子），五内邪气热（槐实），五脏肠胃中结热（檗木、硝石）。
有谓热盛狂痉（牛膝），热气惊痫（龙骨），热气蛊毒（萤火），瘕热逆气（桔柚），身热烦满（括楼根），身热泄澼（滑石），产乳余热（紫葳），败疮热气（营实），等等。
论治寒论药近百味中，有谓五脏间寒热（白英、旋覆花），脾胃寒热（通草），心腹寒热（酸枣仁），腹中寒热（元参），心下邪气寒热（山茱萸），心腹寒热洗洗（虫），心腹膀胱寒热（蒲黄），胸中寒热（紫菀），骨间寒热（龙胆），阴中寒热（卷柏），茎中寒热（肉苁蓉）。
有谓寒热邪气（紫参、薯蓣、甘草），寒热积聚（干地黄、丹参、鳖甲），寒热烦满（茯苓），寒热酸疼（白薇），寒热出汗（桑叶），寒热瘰疠（夏枯草、鼠李），寒热羸瘦（冬葵子），寒热无子（桑耳），寒热百疾（女苑）；漏下赤白寒热（马刀），皮肤往来寒热（乌韭），咳逆寒热（蜀漆、吴茱萸），惊痫寒热（蛇含），狂易寒热（白头翁），癫病寒热（蚱蝉、蛇蜕），血闭寒热（茅根、大黄），饮食寒热（葶苈、芫花），腹胀寒热（蜣螂），风湿寒热（茵陈）等等。
总而言之，本经有关热病的药论条分缕析，义蕴宏深，医者倘能分类比较，推端见委，则随病发药，自无彷徨。