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读吴鞠通《医医病书》，其中第5篇就“三元气候不同”对于医学的影响有详细的阐述。吴鞠通认为：仲景为下元之明医，其所著《伤寒论》客观上是针对“下元”气候背景所生疾病而作，后世不可不辨自身所处是否为下元，就盲目地套用仲景的方法。这是笔者一直思考的“治法选择是时势使然”的东方版。
三元是纯粹东方术数体系中的内容，通俗地讲“三元”就是天的大气候变化的一个周期，时间为180年，按顺序称为上元、中元、下元，各60年。笔者数年前探讨治法选择的客观性时，依托的内容是竺可桢先生的论述，是西方方法对中国气候变化问题的研究，应该讲是西方版。
讲“三元气候不同”的现实意义是什么？据资料显示：从1984年至2043年，也属于东方术数体系中的下元。如果这个前提是正确的话，可以为近年伤寒学术流行以及火神学说的崛起提供“天时”上的依据。《伤寒论》是为下元之年的疾病而写的，当今如果属于下元，则参考《伤寒论》方法治疗当今的疾病就变得理所当然。
讲“三元气候不同”对学习中医各家会有意义吗？答案是肯定的。大自然是一只看不见的大手，不着痕迹地指挥着人类的各项活动。无论是竺可桢先生对中国历史气候变化的研究，还是古代数术体系三元气候不同的描摹，都是在为历史上“天”的变化把脉。如果能把这种研究的成果及时补充到中医各家学术的研究中来，中医各家的兴替就不仅仅是停留在“知其然”阶段，而是进入到“知其所以然”阶段。过去更多地把中医各家的兴衰归结于“人事”，与“天时”比起来，“人”的因素应该不是唯一的。
为什么多数人不了解“三元”之说呢？吴鞠通找到的原因是：“人多无是长寿，不能遍历三元”，于是缺乏感性认识；加之“读书之时，得少便足，偏好偏恶……爱读简便之书，畏历艰辛之境”，缺乏理性而深入的思考。
“三元气候不同”对于医学的影响大吗？吴鞠通以其切身经历为据，说：“余生于中元……温疫大行，余著《温病条辨》，以正用伤寒法治温病之失；及至下元甲子以后，寒病颇多。辛巳年，燥疫大行、死者无算，余作霹雳散以救之……余一人之身，历中元则多火症，至下元则多寒症、燥症……”对于当时已成大家的70岁高龄的吴鞠通老人的话，我们不可轻视。
时空背景决定了医学流派的变迁，并且可以宏观地决定今后的治疗向何处转变、我们应该自觉地去参考哪个相类时间段的医学著作。虽然我们还不能明确地知道时空变化的规律，但是一定要对于时空的变化，心存敬畏，而不是因为不可知就狂妄地排斥。只有理性地信其有，才有可能在今后的研究中，一步步接近时空变化规律的真谛。