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看中医处方，有时会发现某中药名后加了“炭”字，如大蓟炭、大黄炭等。炒炭是中药的一种炮制方法，即将药物炒（或煅）至外部枯黑，内部焦黄，有焦苦味为度。
中药炒炭后，改变了药性，具有以下作用：
一是增强药物的止血作用。中医五行学说认为，黑可制红，所以“血见黑必止”，如茜草炭、蒲黄炭等；二是缓和峻药药性，减弱补药腻胃，有利于中焦，如大黄炭、干姜炭、青皮炭、首乌炭等；三是增强药物的温热之性，而减其寒凉，如金银花炭、黄芩炭等；四是增强药物的收敛之性，使止血、止泻痢、涩精、缩尿、止咳、敛疮等作用加强，如乌梅炭、地榆炭、石榴皮炭等。
当然，中药炒炭并非全部改变药性，还保持了原药的一部分作用，如陈皮炭，既有止泻之用，还保持了理气和胃之功。另外，有些中药必须经炒炭才可入药使用，如棕榈等。
炭药在治疗某些疾病中独具优势，但应在辨证论治的基础上加用：
1.治疗各种出血，如咯血、吐血、便血、尿血、皮肤出血（肌衄）及崩漏出血等。对血热出血，可酌选丹皮炭、栀子炭、黄芩炭等，血瘀出血，可酌选大黄炭、红花炭、赤芍炭等。
2.治疗多种虚寒证，如上焦虚寒之咳喘，可酌选防风炭、杏仁炭、乌梅炭；中焦虚寒之脘痞、呕吐、腹痛、泄泻（久泻），可酌选炮姜炭、陈皮炭、山楂炭；下焦虚寒之遗精、遗尿、带下，可酌选荆芥穗炭、艾叶炭、防风炭等。
此外，炭药还可用于治疗某些肝病，如病毒性乙肝、脂肪肝、药物性肝损伤等，尤宜于肝病重症有出血倾向者。
目前，可炒炭使用的中药约有近70种，一般限于清热类、止血类、活血类、收涩类、理气类、补益类及少数外用药。需要注意的是，炒炭方法很有讲究，要求“防灰化以存性”，即炒炭只能使药物部分炭化，而不能灰化，未炭化部分仍应保持药物的固有气味。（尚学瑞）