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温病的本质是郁热。所谓郁热，乃热邪郁伏于里，不得透达而解。除温病后期真阴耗损者外，卫气营血各个阶段，只要有邪热存在，其本质概属郁热。
温病初起的卫分阶段，其本质已属郁热。“温邪上受，首先犯肺”。温邪自口鼻而入，病位在肺，属里属内，而不在肌表皮毛。肺为温邪所袭，失于宣发，气机不畅，温邪郁而化热，于是形成郁热；卫阳不宣，外失阳之温煦而恶风寒，这就是温病初起卫分、证属郁热的机理。
卫分证虽亦属表，但与伤寒之太阳表证不同。太阳表证是风寒袭表，邪在肌表，当汗而解之；而卫分证是温邪袭肺，肺合皮毛，虽现表证，然肌表无邪，故温病忌汗。正如吴鞠通所云：“肺病先恶风寒者，肺主气，又主皮毛，肺病则气膹郁，不得捍卫皮毛也”。
温病属郁热者，非独卫分，气、营、血分证亦然。热邪深传，热郁更甚，热深厥亦深，脉亦转沉伏。气分证中的白虎汤证，虽有壮热、大汗、脉洪大等，然其本质仍属郁热，所用之白虎汤为辛凉重剂，辛以开郁，“达热出表”，惟其郁伏较轻而已。
温病初起即与伤寒受邪不同，病位各异，治法相殊，本质有别。纵使在病程某一阶段有相同处，毕竟各自规律不同，焉能将二者相混，合之又有何益？