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“肾者，胃之关也”出自《素问·水热学论》篇：“肾者，胃之关也，关门不利，故聚水而从其类也。上下溢于皮肤，故为浮肿。浮肿者，聚水而生病也”。原文主要论述了水肿病的发病机理。人体内的水液代谢，首先来源于胃受纳的饮食水谷，再通过脾的转输，肺的宣发肃降，通调水道和肾的蒸腾气化等多个脏腑共同参与下而完成。《素问·经脉别论》说：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上输于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五精并行，合于四时，五脏阴阳，揆度以为常也。”即是对水液代谢过程的高度概括。肾藏精，内寄元阴元阳，是人体生命活动的原动力，亦为人体气化作用的原动力。无论是胃的游溢精气，脾的布散精微，还是肺的通调水道，以及小肠的“泌别清浊”皆需要肾的蒸腾气化而完成。肾的蒸腾气化，一方面使“清者”上升，布散全身；一方面使“浊者”下降而化为尿液，注入膀胱。故《素问·逆调论》说：“肾者水脏，主津液”。可见，水液的代谢虽与肺脾等脏密切相关，但其协调和平衡的功能依靠肾来完成。《景岳全书·肿胀》篇亦说：“风水肿等证，乃肺脾肾三脏相干之病，盖水为至阴，故其本在肾；水化于气，故其标在肺；水唯畏土，故其制在脾。”因此说肾在津液的输布排泄中起着极为重要的主宰作用。
肾为胃关，开窍于二阴。临床上既表现为关门不利，聚水从其类之水肿、便秘；又可出现肾元亏虚，关门不禁之多尿、腹泻，并见胃肾之阴相互影响。本文就胃与肾在生理、病理上的相互协调与影响，以及“肾关不利”所致机体的相关病症做初步探讨。
肾藏精，内寄真阴真阳，故称先天之本。如《素问·金匮真言论》说：“夫精者，生之本也。”肾所藏之精包括先天之精和后天之精。先天之精禀受于父母，后天之精为脾胃运化生成之水谷精气，故《素问·上古天真论》说：“肾者主水，受五脏六腑之精而藏之。”
胃之受纳、腐熟水谷，在脾的运化功能配合下而化生气血，所以，《灵枢·玉版》说：“人之所受气者，谷也，谷之所注者，胃也。胃者，水谷气血之海也。”《素问·玉机真脏论》说：“五脏者，皆禀气于胃，胃者，五脏之本也。”说明胃气之盛衰，关系到人体的生命活动及生死存亡。李东垣则更进一步指出：“元气之充足，皆由脾胃之气无所伤，而后能滋养元气，若胃气之本弱，饮食自倍，则脾胃之气即伤，而元气亦不能充，而诸病之所由生也。”由此可见，肾精之充足，有赖于后天脾胃化生水谷精微的不断充养，才能使其充分发挥生理效应；而脾胃水谷精微的化生，又依赖于肾中精气的滋生和注入活力。可见胃与肾在精气的来源及化生上有着相互依存，相互为用，相辅相成的密切关系。在病理上，肾阴与胃阴亦可相互影响而为病，如玉女煎方证，少阴不足，胃火有余，阴虚胃热。表现为头痛，牙痛，齿松牙衄，烦热口渴。取石膏泄胃火，熟地黄滋补肾阴，更用知母助石膏清胃热，麦门冬配熟地补肾，佐牛膝引热下行，兼能补肾，不失为胃肾同治的有效方剂。
“关者，门户要会之处，所以司启闭出入也”(张介宾语)。在正常情况下，肾阴充足则二阴启闭自如，而肾气虚则关门失于常度。一方面关门不禁则腹泻，消渴；一方面关门不利则水肿，便秘。现分述如下。
1 阳虚水肿
肾阳虚衰，不能温化蒸腾水液则关门不利，水聚而为肿。水为阴邪，浊阴上逆，必影响于胃致胃失和降而见浮肿、小便不利、畏寒肢冷、恶心呕吐、腹胀之证，现代医学之肾功能不全当属此类。治宜温肾回阳、化气行水、降逆化浊，方以真武汤为主。《右医方论》日：“人之一身，阴阳是也，上焦属阳而主心肺，下焦属阴而主肝肾，肝藏阴血，肾兼水火。真武一方，为北方行水而设。用三白者，以其燥能行水，淡能伐肾邪而利水，……肾为胃关，聚水而从其类也，倘肾中无阳，则脾之枢机虽运而肾之关门不开，水虽欲行，孰为之主。故脾家得附子则火能生土，而水有所归矣，肾中得附子则坎阳鼓动，而水有所摄矣。……若生姜者，并用以散四肢之水而和胃也”。
2冷积便秘
年老体弱则真阳不足，或过食生冷，或过用苦寒，则必致肾阳虚衰，温煦无权，不能蒸化津液，温润肠道，于是阴寒内结，传导失常，糟粕不行，凝积于肠道而成冷积便秘。方取《景岳全书》之济川煎，方中肉苁蓉咸温润降、温补肾阳，兼能润肠通便，而为主药；牛膝强腰肾，且善下行；当归甘润，养血滑肠，配枳壳宽肠下气；取升麻乃欲降先升之意，配枳壳一升一降，调畅气机。临床用之一般可去泽泻，加锁阳以增强补肾润肠之功，其效更加。
3五更泻
柯韵伯说：“夫鸡鸣主平旦，天之阴，阴中之阳也，因阳气当至而不至，虚邪得以淄而不去，故做泻于黎明”。肾阳虚衰不能上温于脾土以助脾胃之“腐熟水谷”致食不能化，五更泄泻。《医方集解》：“久泻皆由命门火衰，不能专责脾胃”。又说：“大补下焦之元阳，使土旺火强，则能制水而不复妄行矣”。四神丸为治疗五更泻的有效方剂，以补骨脂补命门之火，辅吴茱萸温中散寒；肉豆蔻温肾暖脾，涩肠止泻；五味子酸敛固涩；佐生姜、大枣共奏温肾补脾、固肠之功，则久泻之疾可除。
另外，四神丸一方，先贤亦用之治疗冷积便秘，二者症状迥异，但皆因肾阳虚衰而致，是方补肾温阳，盖异病同治之例也。
4消渴
人体水液代谢的完成，必须以三焦为通道。我们把正常的水液运行和协调平衡作用称为“三焦气化”。而三焦气化功能的完成与元气是不可分割的，元气者，根于肾，系于命门，乃通过三焦布散全身，从而推动和激发脏腑组织的功能活动。肾虚元气不足，则三焦气化失职，肾为胃关，肾虚关开不合，则水下无底止。水液有降无升则多尿，水液不能蒸腾气化为津则口渴多饮，精微失于布散，谷气下流则肌体失于充养，故形瘦而多食。这与历代医家对消渴一证以肾为本的认识也是一致的。并且在临床上取疏调三焦，益气滋肾之法，取得了较好疗效。
消渴日久，阴损及阳，肾阳虚者，必予桂附八味丸取效。李中梓《证治汇补·消渴》中说：“盖五脏之津液，皆本乎肾，故肾暖则气上升而肺润。肾冷则气不升而肺枯，故肾气丸为消渴之良方也”。《石室秘录》亦说：“消渴之证，虽分上中下，而以肾虚至渴，则无不同也”。可见消渴之病，确有肾亏而关门启闭失衡之病理存在。
综上所述，胃受纳腐熟水谷，化生精微，与肾藏精存在着相互滋生与充养，相辅相成的生理关系，而肾关之启闭失衡，无不影响于胃，并见胃肾之阴相互损伤而胃肾同病。本文从胃肾的生理功能、病理变化通过于以方测证的方式将理论与临床相结合，进而说明胃肾的相关性。张介宾说：“肾主下焦，开窍于二阴，水谷人胃，清者由前阴出，浊者由后阴而出；肾气化则二便通，肾气不化则二阴闭；肾气化则二阴调，肾气虚则二阴不禁，故‘日肾者，胃之关也”’，此之谓也。