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定经汤出自明末清初著名医家傅山所著《傅青主女科》一书，为治疗“经水先后无定期”之方。后世医家对于定经汤很少有专门探讨，故用之者不如傅山其他方剂多。但临床实践证明，定经汤确为“不治之治，正妙于治”的效方。
傅青主在《傅青主女科·经水先后无定期》中指出：“妇人有经来断续，或前或后无定期，人以为气血之虚也，谁知是肝气之郁结乎！夫经水出诸肾，而肝为肾之子，肝郁则肾亦郁矣；肾郁而气必不宣，前后之或断或续，正肾之或通或闭耳。或曰：肝气郁而肾气不应，未必至于如此。殊不知子母关切，子病而母必有顾复之情，肝郁而肾不无缱绻之谊，肝气之或开或闭，既肾气之或去或留，相因而致，又何疑焉。治法宜疏肝之郁，即开肾之郁也。肝肾之郁既开，而经水自有一定之期矣。方用定经汤：菟丝子一两（酒炒），白芍一两（酒炒），当归一两（酒洗），大熟地五钱（九蒸），山药五钱（炒），白茯苓三钱，芥穗二钱（炒黑），柴胡五分，水煎服。二剂而经水净，四剂而经期定矣。此方疏肝肾之气，非通经之药也；补肝肾之精，非利水之品也。肝肾之气舒而精通，肝肾之精旺而水利，不治之治，正妙于治也。”
值得一提的是，傅氏在揭示肝郁与肾郁的内在联系时，似乎遗漏了肾虚。然而观其遣方用药，实为逍遥散去白术、薄荷、生姜、甘草，加菟丝子、熟地、山药、荆芥穗，即添加且重用补肾填精之品。由此而论，傅氏论说遗漏之处尚应补上下述内容：经水出诸肾，肾精充盈乃经定之本，故在疏肝郁的同时，必须补肾填精。
定经汤的主要适应症是月经先后无定期，肝肾郁滞类型。此类月经不调临床并不少见，往往用四物汤或丹栀逍遥散而疗效不显。投此方以疏肝肾郁滞之气，则有明显效果。即傅氏所谓：“此方疏肝肾之气，非通经之药也；补肝肾之精，非利水之品也。”因而傅氏点出：“不治之治，正妙于治也。”可见本方并不是调补气血之方，与四物汤有所不同。
立法周全、用药恰当、配伍精妙、补泻得宜是该方的显著特点，这不仅体现在药物组成上，更体现在药物用量上。方中当归、白芍、菟丝子重用至一两，熟地、山药各五钱，此五者味厚而质重，阴药也，补养肝肾精血，性沉静而主阖；白茯苓三钱，荆芥穗二钱，柴胡五分，此三者气薄而质轻，阳药也，疏散肝肾郁滞，性流动而主开。而其用量如此轻重悬殊、主次分明，充分反映了傅氏组方配伍的特点。