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1924年出版的《医学衷中参西录》(张锡纯著)曾记载：著名学者胡适因用功过度，得了“消渴症”。初诊认为是“糖尿病”，不可治愈。这时一位朋友建议他服中药试试，胡原以为：“中医无科学系统，殊难信用。”经友再劝说，胡勉强从之，于是求诊于北京名医陆仲安(陆曾为孙中山、张静江等治过病，20年代初即扬名京城)。陆诊毕曰：“此易事也，可服黄芪汤。”据载：胡适在京中延西医诊治无效，经服此方后，“病竞霍然愈”。于是，在当时一些报刊就有文章称“黄芪汤治愈了胡适糖尿病”。
糖尿病属终身性疾病，至今还是无法治愈的。这里不得不提出这样的疑问：胡适当时患的是糖尿病吗?胡适为何服用黄芪汤?
其实，有关胡适服用黄芪汤治好糖尿病的报道，在当时就有不同的说法。有人认为胡适得的是糖尿病，有人认为是心脏病或者肾炎之类。经核查相关史料发现，胡适在1920年11月8日初诊时，发现有“口渴、多饮、多尿”等症状，被初步诊断为“糖尿病”(最后证实不是)。事实上，当时陆仲安也并未诊断胡适得的是糖尿病，他只是对症用药。糖尿病是西医的病名，而中医讲究辨证论治，即针对主要症状来用药。糖尿病与中医的“消渴症”有些症状很相似，陆仲安根据消渴症的主要症状来治疗，这是完全正确的，也证明是有效的。
消渴症多有肺、肾阴虚、津液不足之表现，如口干舌躁、多饮多尿、多食反而消瘦等症状。其病常是嗜酒和恣食甘肥、中焦积热、郁而化为火所致，也常因纵欲过度、虚火妄动、煎耗肾阴所引起。
据资料载，黄芪汤是由黄芪、云苓、泽泻、党参、黄芩、杭芍、山萸等组成，黄芪是方中的主药。黄芪味甘，性微温，有益气固表、利水、排脓生肌等功效，被誉为补气之要药，可广泛用于一切气衰血虚之证。近代医家张锡纯首次提出“黄芪滋阴”之说。他说：“黄芪不但能补气，用之得当，又能滋阴。”他曾治疗一患有“身热劳咳 ’ 的老妇，先用六味地黄丸、左归饮之类滋肾阴药剂，不效。遂改用生黄芪六钱、知母八钱，服数剂后收到显效。张认为：“盖虚劳者多损肾，黄芪能大补肺气以益肾水之上源，使气旺自能生水，能作适当配伍，则滋阴生水之功益著也。”陆氏用黄芪汤治消渴症(或糖尿病)，是针对此症属肺、肾阴伤之本质，以黄芪益气以助“生水”而达到除“渴”效果。其用法可谓别出新裁。
如今已有临床报道：黄芪配生地、山药、天花粉，确能明显改善消渴症症状。药理实验也证明：黄芪有降低血糖的作用，并能提高机体的免疫力，也可保护肝脏，防止四氯化碳引起的肝糖元下降。这也表明黄芪治疗消渴症或糖尿病确有疗效。
综合所述，黄芪虽然有降糖作用，但并非能治愈糖尿病。当年胡适患的也不是糖尿病，而只是中医认为的消渴症。如果现在仍宣扬黄芪治愈了胡适的糖尿病，这恐怕有误导之嫌。