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痛风是一种尿酸代谢异常引起关节、肾脏受损的代谢病。原发性痛风大部分发病年龄在40岁以上，多见于中、老年，男性占95%，女性则多见于更年期后发病。痛风有遗传倾向，在同一家族中，发病率高达6～22%，一般人群中仅0.3%。饮酒、暴食、锻炼过量、关节创伤、药物等，可诱发痛风发作。中年男性应倍加警惕。
人类罹患的关节炎有近百种，唯痛风的病因最清楚。当血液尿酸浓度超过正常值，尿酸盐结晶便可以在关节、肾脏、耳轮等部位沉积，破坏正常的组织结构，从而导致功能障碍。若能早期确诊、有效地控制血尿酸，就可使病情逆转。那么，怎样才能做到早期发现呢？首先必须掌握痛风的临床特征。
(1)午夜关节痛：患者常在午夜突然起病，每因疼痛而觉醒。初次发作大多是单关节发病，以下肢关节，尤以拇趾及第一跖趾关节多见，其次为踝、跟、膝、手指等关节，偶有双侧同时或先后发作，后期可发展为多关节。发病几小时内关节肿胀，呈暗红色，伴发热、触痛、活动受限。一般经过1～2天，或多至几周后，可自然缓解，关节功能恢复，此时受累关节局部皮肤可出现脱屑和搔痒，为本病特有的证候，但并不是经常出现。只要出现过以上证候，就要高度警惕有痛风病的可能。
(2)间歇发作：初步发作后，病人不留任何不适，完全恢复健康。这种首次发作后完全复原的现象，是痛风性关节炎独具的特点。若未给予有效治疗，多数患者在一年内复发，且病情逐次加重。
(3)痛风石的形式：急性关节炎反复发作便进展为慢性关节炎期。痛风石为本期常有的表现，是该病的又一特征。痛风石是一种形态不规则，小如蚕豆大至栗子大小的肿物。一般以耳轮、跖趾、指间和掌指等处易见。这是因为这些部位体表的温度较低，尿酸盐遇冷溶解度降低，更易析出、沉淀，同时覆盖在痛风石表面的皮肤比较紧张、发亮、菲薄的缘故。若痛风石经皮肤溃破形成溃疡，可排出白色的陶土样的尿酸盐结晶。
痛风若能早期确诊，治疗效果通常是理想的。在医生指导下选用秋水仙碱、消炎痛、布洛芬、强的松等药物可控制关节炎。还可选用丙磺舒、苯溴酮、别嘌呤醇等促进尿酸排泄或抑制尿酸合成的药物，以减轻或防止关节炎的发作。除药物治疗外，更重要的是调节饮食，防止过胖。不食高嘌呤食物(如动物心、肝、肾、脑、沙丁鱼等)，以减少血中尿酸的形成；鼓励患者多饮水，使每日尿量在2000毫升以上，以有助于尿酸排泄，防止尿酸盐沉积于肾脏引起肾结石、肾功能不全。还要下决心严格禁酒，包括黄酒、米酒和啤酒。否则，等到出现关节畸形、肾结石、肾功能不全时，治疗就十分棘手了。
总之，你若在夜间突发足趾疼痛，千万不要忘了“痛风”这个病!