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肥胖症可分为单纯性和继发性两类，前者被认为是无明显原因可寻者，后者指继发于其他疾病(如丘脑-垂体的肿瘤、内分泌病、营养失调等)引起者。单纯性肥胖症除了和遗传和某些内分泌因素有关外，还与进食过多和活动过少有关。人类的摄食活动受到两个方面因素的调节，一是生理性的调节因素，如胃的收缩提供饥饿感，胃的胀满提供饱和感等，另一个方面是心理、社会和文化因素，包括社会经济状况、对食物和肥胖的认识、评价、态度、人际关系和情绪状况等，这些因素也可以影响人的体力活动量，从而成为单纯性肥胖症的主要原因。在某些民族，肥胖被当作富有和美的象征，事业成功的标志。而西方的许多研究表明，处于社会底层、经济收入少的人患此病的人较多。
情绪因素对摄食活动有显著的影响。俗话说“心宽体胖”，意味着豁达的胸怀，积极的情绪会使人健壮、发胖，但这只是问题的一个方面。许多研究证明：心理应激和各种消极的情绪反应如焦虑、恐惧、愤怒、忧郁也能促使人多进食。根据推测，这些人可能存在某种程度上的人格缺陷，情绪不良必须通过进食才能缓解，从而形成对摄食的情绪依赖，借以满足自己对安全和自尊的需要。多食之所以能达到上述目的，是由于这些人不能区分饥饿和其他心理生理激活状态。
另一方面，肥胖症对患者也可成为一种消极的刺激，有好多人(尤其是女性)因肥胖而产生各种消极的心理反应，包括自卑、情绪紊乱以及贬低自身形象。这些心理反应和由此而来的行为退缩、体力活动减少和多食，反过来又会加重肥胖程度。
肥胖症女性比男性多，中年之后的女性中更是成倍增加。本病可以导致许多麻烦的并发症，如呼吸困难、换气不足、动则气促等。由于体重增加，骨骼系统负荷加重，常有腰痛、下肢水肿、膝踝骨关节炎。中年以上患者并发高血压、冠心病、糖尿病、月经不调等明显高于正常人。
对于肥胖症的治疗，首先要搞清病因。由其他疾病引起者要积极治疗原发病。由情绪因素引起者可进行心理治疗，其重点在于消除病人的消极情绪反应和人格方面的问题，训练病人学会识别饱足信号、执行减肥计划。此外，还要注重体育锻炼，增加运动量。至于各种各样的减肥茶、减肥霜、营养素之类的减肥产品，都解决不了根本上的问题。