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由于期前收缩是在窦性或异位性心律的基础上，心脏传导系统的某一点提早发出激动，过早地引起心脏的一部分或全部发生一次除极。这个兴奋点可以在心房、房室连接区、心室的希氏——蒲金野氏系统，甚至就在窦房结。因此，可分别称为房性、房室连接区性，室性或窦性期前收缩。
早搏是很常见的，任何人在一生中都难免不发生。一般来说，年龄愈小愈罕见，年龄愈大愈多见。其最高发生率介于50—70岁之间。5%左右的健康人可发生过早搏动。
有早搏时如摸脉搏，就会发现脉搏漏掉一次而实际是心脏提前跳了一次，随后就有一个长的间歇。提前的心跳是因为心脏收缩过早心腔内所充盈的血量减少，泵到大动脉中的血量也减少，不能把脉波传到周围动脉引起脉搏，所以形成脉搏脱落，这也就是中医诊脉时所出现的“结代脉”。