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引言：根据联合国爱滋病规划署和世界卫生组织的统计，到1998年底，全世界爱滋病病毒感染者已增至3340万，比上一年增加了10%。虽然病毒需要10年或更长的时间才能引起严重的疾病或死亡，但它已夺去了1400万名成人和儿童的生命。据不完全估计，1998年全世界共有250万人死于爱滋病，是爱滋病流行以来死亡人数最多的一年。
世界上没有任何地区解决了爱滋病流行的问题，与此相反，各国每年都有新的感染者 报告。在许多地区甚至出现了流行失控的局面。怎样推测在未来十年感染者的数量？取决于你乐观与否。如果每一个爱滋病毒携带者每年感染一个人，被感染者每年再去感染一个(这种预测方法还是比较保守的)，如此下去，那么1998年的3340万例爱滋病将在2010年发展成令人恐怖的25.6亿，或者说近乎世界总人口的36%其中1／5的人将患有发展充分的爱滋病。但愿这不是杞人忧天或危言耸听。
爱滋病是世界性瘟疫，根据其传播程度与传播方式，全世界大致有三种流行模式。
第一类地区：以发达的工业国家为主，包括美国、加拿大、澳洲、新西兰、西欧各国。高发人群以同性恋、双性恋及城市静脉注射吸毒者，男女之比为10.5：1，由于女性感染者较少，母婴垂直传染者不常见。
第二类地区：多见于非洲撒哈拉以南的中非、东非和南非部分地区、墨西哥、加勒比海和拉丁美洲某些国家。高发人群以异性恋和母婴传播为主。异性恋中以妓女卖淫传播占大部分，男女之比接近。
第三类地区：东欧、北非、中东、东南亚等地区，病例较少，HIV传入这些国家较迟，在1980年代中期，HIV感染者一般多为国外有不洁性交史者及血友病病人，但近来由于异性恋卖淫及静脉注射吸毒而致感染的例数不断增加。
爱滋病不仅仅是健康的问题。WHO解释道：
“HIV／AIDS(Acquired Immure Deficiency Syndrome，获得性免疫功能丧失综合症)传染病的严重性不能仅由感染或患病人数来衡量。因为HIV是通过性传播的，它主要攻击成人和中青年人。这些人正是社会赖以进行生产和再生产的人口。这些男女也是家庭的中坚，一旦他们死于爱滋病，他们年迈的亲属便会失去倚靠，他们的孩子便会沦为孤儿。他们种庄稼、在矿上和工厂工作、管理学校和医院，甚至掌管国家。……所以，一个人得了爱滋病，更多的人便会受HIV和爱滋病的影响,儿童的生存将无比艰难。在尚未工业化或正处于工业化进程中的国家，爱滋病将威胁国家的发展。”
爱滋病威胁着这整个社会，正如前面WHO的陈述所暗示的，至今为止，爱滋病攻击发展中国家整个社会结构。1996年中，96613名拉丁美洲人感染HIV。同时，189004例黑人感染者几乎囊括了所有HIV感染的35%，接近美国黑人占总人口比例(12%)的三倍。已在承受巨大的社会与经济压力的美国人，也面临着新的威胁。
任何地方都没有人能逃避爱滋病的追踪，无论在大城市的豪宅还是他们感到多么隔绝的乡间隐居之所。他们也许会避开疾病，但绝对逃脱不掉它的后果，无论那些实际受苦和死去的人多么遥远和无形。