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习俗都是历史的产物。历次瘟疫中反反复复的行为凝结成了习俗；曾经形成的习俗也影响了人们在瘟疫中的行为。
驱逐麻风病人是一条古代犹太法律。尽管在许多文学作品中，驱逐麻风病人的理由往往是因为人们认为他们是恶魔咐身的怪物，这些被驱逐的是令人同情的角色，但不能不承认，对于处理这种慢性传染病来说，大方向还是正确的，只是在程度和方式上大大过火了。
或者用水或者用沙沐浴，在回教以及印度教的仪式中，都扮演着重要的角色，当然这主要是出于对神的敬意，是否具有防止传染病散播的效果还令人疑惑。1829年、1863年、1881年3次大范围爆发的霍乱就是在教徒的朝圣活动中起始的。
扎伊尔的雅布库有一个古老的风俗，死人的时候，在埋葬前其内脏必须由家中的女人用手取出。这个习俗在1976年扎伊尔爆发埃博拉热的时候，让更多的人走上了死亡的道路。由于死者染有埃博拉病毒，取其内脏的家人把病毒带了出来，并且广泛传播。有一个患者死后，在一个星期之内，其家属和亲戚共有21人死亡。
大约在公元1100年，意大利人便知道了用蒸馏法提炼酒精饮料。两个世纪以后，到14世纪，饮酒已经十分普遍。人们曾以为，饮酒可以预防传染病。这当然不是真的，可是醉酒的人可以感觉迟钝，这在当时情况下倒不失为一种逃避现实恐惧的办法。当时整个欧洲饮酒成风，甚至那场瘟疫过去，饮酒风也未停止，现在成了欧洲的传统。