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基本概念
细胞是多细胞生物最小的“建筑”单位，细胞只可能由另一个细胞通过分裂而产生。
原核生物是最简单的单细胞生物，如细菌，原核生物缺乏由膜包被的核，以二等分裂（binary fission）来繁殖。原核的遗传物质是单个的环状的DNA分子，DNA上结合有少量的蛋白质。
真核生物的细胞中，遗传物质位于有膜包被的核中，遗传物质分布在各条线状染色体上，每条染色体都和由很多蛋白质组成。
二倍体细胞具有二套染色体，分别来自于两个亲本，每对染色体的两个成员被称为同源染色体（homologous chromosome），单倍体真核细胞仅有一套染色体。
有丝分裂是二倍体或单倍体真核细胞分裂的过程。有丝分裂产生两个子核，它们含有相同的染色体数和遗传信息。
减数分裂发生在有性生殖的真核细胞中。它是由二倍体细胞或核通过一次DNA复制和二次分裂产生4个单倍体细胞或核的分裂过程。
减数分裂的四个子细胞染色体数比母细胞减少一半。由于父本和母本的染色体的重新组合及染色体的交换，使4个子细胞所含的遗传信息有一定的差异。
遗传的染色体学说指出染色体是基因的载体。