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编前：随着新世纪的到来，我国已跨入了老年社会。老年朋友辛苦大半生，都希望能有幸福的晚年生活，健康是幸福的前提。然而人到老年，身体免疫力、抵抗力下降，易受各种疾病的侵袭，许多老年人需要长期使用药品。现实中面对花花绿绿的药品，真真假假的广告，老年朋友常常觉得无所适从，而药品说明书中所描写的距离我们的需要又太远。
为给老年人用药提供帮助，本刊从2000年开始开辟“老年人用药”栏目，主要内容为：针对病因和个人不同的身体状况帮助老年朋友正确选用药，提醒老年朋友在用药时应注意的不良反应，回答老年朋友在用药过程中出现的问题……总之本栏目的宗旨是让老年朋友能够正确、安全的使用药物，减少药物对身体的损害，使老年朋友度过一个健康、幸福的晚年。欢迎老年朋友来信 我们将邀请著名药学专家解答您的疑问。
老年人用药问题随着人口老龄化现象的日益普遍而越来越受到人们的关注。老年人用药量要占全社会用药量的1/3左右，药物不良反应的发生率也明显增加：年轻人发生不良反应的机率约为3%左右，60～69岁的老年人为10.7%，70～79岁的老年人则陡升到21.3%。因此，普及老年人用药知识、宣传发生在老年人身上的药物不良反应的特殊性，提高老年人自我保健自我用药的能力是当务之急，否则，不仅造成大量药费开支，增加社会负担，还有可能导致严重后果，甚至悲剧的发生。
老年人生理功能变化对药物代谢的影响
一、口服药物在体内的崩解、吸收与胃液的pH值有很大关系，pH值低，弱酸性药物易解离，而解离的药物不易被吸收。大部分口服药物为弱酸性药物。随年龄的增加，胃粘膜分泌胃酸减少，胃液酸度降低，老年人胃液酸度比年轻人下降25%～35%，女性比男性更明显。这是由于胃粘膜细胞萎缩，分泌减少。这样酸性药物易解离而不易被吸收。而碱性药物则正好相反。我们平常使用的酸性药物有水杨酸类解热镇痛药(阿司匹林等)、降糖药(氯磺丙脲、甲磺丁脲)、利尿药(呋塞米)等；碱性药物有匹鲁卡品、肼酞嗪、奎尼丁、苯海拉明、沙丁胺醇等。
另一方面，老年人胃肠道肌肉收缩功能低下，蠕动减慢，又可增加药物在小肠的转运时间，增加吸收，因此不能只因为胃酸降低减少药物吸收而盲目加大药量。
二、循环血流减少，血浆蛋白减少，药物分布容积小，血药浓度可增加。药物进入血液后，不同程度的与血浆蛋白结合，结合后的药物暂时不发挥药效，相当于被“存储”起来，待游离药物发挥作用后，血药浓度降低时才被“释放”。老年人血浆蛋白减少，因此，药物与血浆蛋白结合率下降，游离血药浓度增加，易出现不良反应。老年人循环血量减少，血流速度减慢，影响药物起效时间，所以老年人吃药后，病不会象年轻人那样好得快。
并不是所有与蛋白质结合的药物都受年龄的影响，如青霉素G、苯巴比妥与血浆蛋白的结合就没有年龄上的差异。对于同时应用两种药物且这两种药物蛋白结合率均很高，要注意用药时间的间隔必须相差2小时以上，否则会使血药浓度陡然增加，导致不良反应的发生。
三、肝脏代谢能力减弱，药物在体内停留时间长，要注意服药时间的选择。
肝脏是药物转化的主要器官，随着年龄的增长，肝脏代谢能力逐渐减弱，主要是肝细胞减少，肝血流量减少，肝内各种酶的活性降低，因此药物在肝脏代谢转化的数量和速度都会相应减少，在体内停留时间长，如频繁服药会引起药物中毒。
老年人药物中毒的特点及用药注意事项
一、高热与体温降低。老年人体温调节中枢不象年青人那么灵敏，所以一般老年人很少有发热至40℃以上的，如果体温较平时高出2℃就应认为是“高热”。药物引起发热一般以抗生素为多见，如先锋霉素、万古霉素、二性霉素B、庆大霉素、卡那霉素等，还有琥珀胆碱、阿托品、吩噻嗪也可引起药物热。如果体温过低，低至35℃以下也是药物中毒的表现之一，这些药物主要为解热镇痛药，镇静催眠药和甾体激素类药物。
二、精神失常。老年人常常少言寡语，身患疾病更使老年人心情抑郁。如果平日健谈的老人突然变得不愿说话，目光呆滞或有异常举动，喜怒无常，除要给老年人更多的关心外还要考虑是否为药物所致，如利血平(降压药)便可导致抑郁症。
三、低血压。一般老年人血压都正常或偏高，如果服药后血压低于平常可以耐受的血压(可比正常血压高)甚至低于正常血压，要考虑是否是药物过量引起的不良反应，此种现象一般见于降压药和血管扩张药。
一般药物的常见不良反应如皮疹、腹泻可在老年人身上表现不明显，但不能因为没有药品说明书中提到的不良反应就认为可以放心服药。
药量服药时间的选择：原则上用药量要小，老年人用成年人的常规剂量往往招致药物中毒，一般可用成人剂量的1/2～3/4，用药间隔时间应根据病人肝肾功能情况而定。
何时停药，除一些不能突然停用的药物如抗癫痫药、治疗帕金森的药物和激素类药物外一般都可停药，通常不必等到疾病完全好后再停药。