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炙甘草汤所治之证乃因阴亏血少，心气虚弱，心失所养所致，凡因伤寒、汗、吐、下后，血气虚损所引起的脉结或代，心动心悸或虚劳肺痿咳嗽、血气两亏者，皆可用之。《伤寒论·辨太阳病脉证并治》第177条日：“脉结代，心动悸，炙甘草汤主之。”其组成为生地黄一斤、炙甘草四两(炙)、生姜三两(切)、桂枝三两(去皮)、人参二两、阿胶二两、麦门冬半升(去心)、麻子仁半升、大枣十二枚。古今学者对其君药之认识分歧颇多。
所谓君药，李东垣《脾胃论》日：“君药分量最多，臣药次之，佐使药又次之，不可令臣过于君。君臣有序，相与宣摄，则可以御邪除病矣。”吴茭生云：“凡用药铢两，主病为君，以十分为率，臣用七分，辅佐五六分，使以三四分，加减外法，数用辅佐，如此用度不差矣。”药物在方剂中的作用是由药物自身在方中的药力大小所决定的。药力之大小，由其自身药性及方中用量、配伍等因素而定，药力大者即为方中主帅，即《苏沈良方》中“所谓君者，主此一方”之意…。炙甘草汤所主之脉结代，心动悸，必其人气血素虚，不任风寒之贼伤而致。结脉之发，缘气血虚弱，心力不继；代脉多主虚损病；心悸乃是由于因心失滋养温运而致。治宜滋阴养血，和阳复脉。阴血亏虚和阳气虚浮是导致“心悸动，脉结代”的直接原因。其以阴血亏虚为本，《伤寒论议释》日：“心主血，脉结代，心动悸，则是血虚而真气不续也，故峻补其阴以生血，更通其阳以散寒。”炙甘草汤之要妙在于滋阴与温阳药物的有机配伍，进而达到补益气血、调和阴阳之功。
1炙甘草为君
认为本方以炙甘草作方名且重用，是以炙甘草为君药。炙甘草味甘性平，为甘温益气药，又配以人参等，使气充则既可生血，又可行血。钱璜在《伤寒溯源集·卷之二》言：“此方以炙甘草为君，故名炙甘草汤……熟能补中气之虚，故以为君。”丹波元简日：“《名医别录》：甘草通经脉，利血气。《证类本草》、《伤寒类要》治心悸，脉结代专主甘草，乃取乎其通经脉，利血气。此所以命方日炙甘草汤也。”《伤寒溯源集》日：“此方以炙甘草为君，故名炙甘草汤。”明代医家许宏《金镜内台方议》日：“知为真阴气虚少，阳气虚败，故以炙甘草为君。”仲景之方亦常以主药为方名，且在《伤寒论》用炙甘草的方剂中，本方四两的用量也是极大的。以此说明炙甘草的重要性。
张氏认为，仲景所用之生地黄乃鲜地黄。炙甘草汤选用鲜地黄，是因鲜地黄滋阴血、逐血痹、填骨髓之力尤强，故虽非君药，也必须重用。若将鲜地黄除去水分，其重量恐与炙甘草相差无几。故原方生地黄用量虽重于炙甘草，亦不能称为君药。苑氏认为，炙甘草甘温，专主培土。脾土为气血生化之源，后天万物之母，脾气健旺自能化生气血，应为君药。
2生地黄为君
认为此方中生地黄重用至一斤，应为君药。生地黄，性味甘、苦，寒。归心、肝、肺经。功能清热凉血，养阴生津。《医学启源》有：“生地黄气寒味苦，凉血补血，补肾水真阴不足。”《神农本草经》载其“逐血痹”。唐代孙思邈认为生地可“补五脏内伤不足”，在《千金翼方》中治虚劳共19方，有三分之一用地黄，其中三分之二用生地。《名医别录》云其善能“补五脏内伤不足，通血脉，益气力。”且滋阴养血之生地黄与温通心阳之桂枝相伍，可收气血阴阳并补之效。使阴血足币血脉充，阳气旺而心脉通，气血充足，阴阳调和，从而定悸复脉。本方配伍要旨是在补养阴血的前提下扶助阳气。岳美中曾言：“阴药非重量，则仓卒间无能生血血，假令阴阳之药平衡，则濡润不足而燥烈有余。”况生地黄除充血脉外，亦可通血脉。
方中生地黄用量为一斤(十六两)，且方中之药力大于炙草，故段氏力言生地黄为君。宫氏亦执此观点。柯琴认为，该方以生地为君，麦冬为臣，大剂峻补真阴，开后学滋阴一路，将该方视为滋阴之剂，并将其归人厥阴经方药，其日：“出补阴制阳之路，以开后学滋阴一法”。张锡纯从补肾角度来解释地黄为君之道理，即“试观方中诸药，惟生地黄重用一斤，地黄原本补肾药也，惟当时无熟地黄，多用又恐其失于寒凉，故煮之以酒七升，水八升，且酒水共十五升，而煮之减去十二升。是酒性原热，欲变生地黄之凉性为温性者，欲其温补肾脏也。盖脉之跳动在心，而脉之所以跳动有力者，实赖肾气上升与心气相济，……是炙甘草汤之用意，原以补助肾中之气化，俾其壮旺上升，以心中之气化相济救为要着也。”左季云言：“地黄分量独甲于炙甘草汤者，盖地黄之用，在其脂液能营养筋骸，筋脉干者枯者，皆能使之润泽也。故沈亮宸日：“此汤为千古养阴之主方也。”赵氏将生地黄折合今之剂量，达2229，考古今煎服方法不同，取原剂量的1／3，其量仍有749之多。金氏认为，从君药对应主证这一方剂配伍的基本理论观点来看，以补气为主而无补阴血作用的炙甘草为君药难以成立。
3共为君药
畅氏持二药共为君药之说。炙甘草汤用柔药补血养阴，并以刚剂益气通阳行血，两组药物刚柔相济，使阴阳两调，体现了仲景“阴阳自和，必自愈”的治疗原则。认为本方当以炙甘草、生地黄二药共为君药。
4其他观点
吴氏认为，方中人参的药力强劲，起效较快；炙甘草甘缓，起效虽慢，但药力持久。两药相配则有见效快，药力强劲持久。认为炙甘草汤的君药应该是人参、炙甘草。
综上所述，炙甘草汤证之病机为心之阴阳气血受，以阴血亏虚为根本。治宜滋养阴血为主。使其血复常，营气得行，卫气得通。本方养阴复脉，贵在滋补血之中寓有宣通阳气之法，为补阴通阳法的代表。故笔者认为，炙甘草汤当以生地黄为君，其理有三：一者，炙甘草汤证之病机乃以阴血亏虚为要；其二，方中以生地黄用量较多；再者，方中麦门冬、麻仁、阿胶之属相伍必彰生地黄之力。