薛品贤:气的含义和作用

   气，在古代是人们对于自然现象的一种朴素认识。早在春秋战国时期的唯物主义哲学家就认为，气是构成世界的最基本物质，宇宙间的一切事物，都是由气的运动变化而产生的。这种朴素的唯物主义观点被引进医学领域，在医学中逐渐形成了气的基本概念。
    中医学认为，气是构成人体的最根本物质，是人体生命活动的动力来源。人体生命活动的各种表现，都是气的作用的结果。《难经．八难》指出：“气者，人之根本也”。气有以下几方面的功能：
    一、气有推动作用。人体之气是运动不息的，由于气的不断运动，才能推动体内营养物质输送到人体的各个组织器官，同时将代谢产物排泄出去。有些老年人由于体质虚弱，会出现便秘现象，原因之一，就是由于正气虚弱，胃气不足，不能有力地推动大便下行造成的。
    二、气对人体有温养作用。人体的体温需要依赖气的温养作用来维持与调节。在日常生活中，体质虚弱的老年人或营养不良者，往往会出现手足冰冷的现象。根据中医理论来认识，这是由于人体的阳气不足以温养四肢所致。
    三、气有抵抗外来致病邪气、防御疾病发生的作用。正气与邪气，是互相对立的。正气充盈，人体健康，就能防止邪气的侵入；若正气衰弱，邪气就会乘虚而人。例如，在同样的生活环境下，有的人很容易得病，有的人则很少得病。一次流行性感冒的流行，会有不少人患病，但同样也会有不少人不得病。按照中医理论来认识，得病者是由于正气不足，再加上不注意预防而引起的。而不发病的人，一方面要归功于注意防范各种致病因素，同时也是人体正气充盛的表现。
    四、气有固摄作用。气对血、津液、精等有形物质有防止其无故流失的作用。脾气可以统摄血液的流行，不使其溢出脉管之外；卫气主司汗孔的开合，根据人体的需要调节汗液；肾气能节制尿液或精液，使之有规则地排泄。如果正气不足时，其固摄作用往往减弱，可以出现自汗不止、小便失禁、大便次数太多、遗精早泄和各种出血等现象。  
    气对于人体的生命活动是至关重要的，如果人体之气消亡，生命也就结束了。所以中医说：“有气则生，无气则死”。为什么人在生命垂危时要服用人参等大补元气之品，其道理也正在于此。