阴阳既是相对的关系，也是联系的关系，《内经》认为阴阳是相互依存，互为一体的物质或功能单位（即所谓“双重对偶性”）。阴和阳的基本关系是互生互用，消长共存，如《素问•阴阳应象大论》：“阴在内，阳之守也；阳在外，阴之使也。”即阴阳是同一事物的两个组成部分、两个方面、两种功能特点，或是同一论域中研究的两种相反、相对、相区别的现象。由于阴阳的无限可分性，因此，阴阳语言在研究人体、疾病时，可以跨越不同层次，包括大宏观、小宏观，甚或微观等领域。
阴阳是平衡的关系、协调的关系。《内经》认为阴阳在人体不仅是简单的矛盾关系和分类关系，而且是两种密切联系，相互依存的物质、信息，因此，《内经》认为阴阳必须保持平衡，人体才能健康。阴阳的平衡、协调关系主要体现在阴阳消长、阴阳互根、阴阳变化、负阴抱阳等几方面。
阴阳消长是阴阳在同一系统、事物中具有此消彼长、此长彼消的互生依存关系，即“阳生阴长，阳杀阴藏。” 阴阳互根则从另一方面说明依存关系，即阴生于阳的温煦，阳生于阴的滋养，阴助阳生，阳助阴成是阴阳互根的基本关系，因此，《内经》认为元阴、元阳是阴阳赖以生成的基础，阴阳一方的耗损也必然影响到另一方，可以导致阴阳俱虚。
阴阳变化是指在阴阳量变超出某一域值时，阴阳平衡的趋势就会改变，发生质变，如阴阳的平衡被破坏，阴多则表现为寒（疾病性质），阳多则表现为热（疾病性质）；同样阴虚、阳虚、寒极、热极等也是同样道理，即阴阳平衡的关系改变，一方或两方的量变超出平衡域值时，就会出现阴阳失衡的疾病性质变化。
对阴阳的相互关系，目前人们习惯用太极图来说明，从太极图看，阴阳的依存、互根、消长、变化关系确实十分明了，如负阴抱阳、阴阳相生互长、阳消阴长和阴消阳长、阳极似阴和阴极似阳等都可以得以表述。然而，阴阳相互关系在医学领域的应用范围似乎更宽广，如《素问•生气通天论》：“阴者，藏精而起亟也，阳者，卫外而为固也。”“凡阴阳之要，阳密乃固，两者不和，若春无秋，若冬无夏，因而和之，是谓圣度。故阳强不能密，阴气乃绝，阴平阳秘，精神乃治，阴阳离决，精气乃绝。”等，都难以用一个太极图来说明。
《内经》认为阴阳虽然相对或矛盾，但两者又是相互联系和依存的关系。如《素问•阴阳应象大论》：“故清阳为天，浊阴为地；地气上为云，天气下为雨；雨出地气，云出天气。故清阳出上窍，浊阴出下窍；清阳发腠理，浊阴走五藏；清阳实四支，浊阴归六府。水为阴，火为阳，阳为气，阴为味。”形象地说明阴阳相互作用、分工协作、互为依存的相互关系。
从病理的角度来看，阴阳的相互关系就更为复杂，如阴阳不相应之关格，阳盛阴竭之阴阳交，精孤于内，气耗于外之水气等，都说明在病理状态下阴阳是不平衡、不协调的关系。而导致阴阳不平衡、不协调的原因、条件和表现形式又各不相同。病理的阴阳关系可以归纳为量—质变化的阳盛则热，阴盛则寒；阳虚生寒，阴虚生热；阴虚阳亢，阳虚阴盛；阳损及阴，阴损及阳；阳盛格阴，阴盛格阳；寒极生热，热极生寒等。层次-结构（空间）的阳病入阴，阴病出阳；阴阳相引；阳病及阴，阴病及阳等。先后-顺序（时间）的疾病新久、虚实，在腑与在脏等。这些关系和方面用一个太极图也是很难描述的。
中医治疗学的基本原则是平衡和协调阴阳，当然也包括协调脏腑，扶正祛邪，救偏抑亢，这其中就包含许多阴阳相关的关系。如《内经》亢害承制的理论，补阳救阴与固阴保阳、补气生血与养血壮气、里病治表与表病泻里、上病下取与下病上取、从阳引阴与从阴引阳等治疗思想。
因此，从阴阳的作用、相关关系来看，阴阳不是简单的医学符号，而是一些具有特定功能的物质或信息系统，也是人体功能单位的基本表现形式，是脏腑功能偏盛偏衰、疾病病机趋势的系统反映。
作者：
黎敬波 2006-12-6