唐慎微与《证类本草》

       英国学者李约瑟博士在《中国科学技术史·总论》中说，中国“十二、三世纪的《大观经史证类本草》的某些版本要比十五和十六世纪早期欧洲的植物学著作高明得多”，作为北宋本草的杰出代表，“达到了空前未有的高水平”，这里说的大观本草，原名《经史证类备用本草》，简称《证类本草》，作者就是北宋时期著名的医药学家唐慎微。
　　唐慎微，字审元，成都华阳人，一说蜀州晋原（今四川崇庆）人，后迁居成都。世业医，对医药造诣颇深。元祐（1086年～1094年）年间师事李端伯。唐慎微虽长得难看，又不善言谈，但非常聪明，医术也很精湛，“治病百不失一”。唐慎微医德高尚，不管寒暑风雪，不论富人穷人他都去看。他非常重视知识的学习和积累，“为士人疗病，不取一钱，但以名方秘录为请”。因此，士人每于经史书中得一药一方，必录以告。数年他书案上的方册就有几尺高。唐慎微以医济人，不想升官发财。《证类本草》书成后，尚书左丞蒲传正想请朝廷委派他做官，但他只寄情于巴山蜀水，便拒绝了。
　　由于唐慎微生长在药材之乡的四川，又能虚心地向他人包括自己的病人学习，因此他能编出科学史上的名著《证类本草》。此书共32卷，60余万字，是我国宋以前本草集大成之作。问世后，历朝修刊，并数次作为国家法定本草颁行，沿用五百多年，明代李时珍编撰《本草纲目》时，也曾用该书作为蓝本：“自陶弘景以下，唐、宋本草引用医书，凡八十四家，而唐慎微居多。”刘衡如在1975年校点《本草纲目》时写道：“证类本草，这是纲目以前内容最完备的一部本草。因此，作为这次校勘的主要参考书。”
　　唐慎微在《证类本草》中，不仅合并了宋代掌禹锡的《嘉祐本草》和苏颂著的《图经本草》的全部内容，而且旁征博引，精细考察，采用“图文对照”形式，辑录了宋以前各家医药著作，从而为后世保存了大量的医药文献。《神农本草经》、《本经集注》、《新修本草》、《炮炙论》、《开宝本草》、《海药本草》等已散失的珍贵本草文献的主要内容，都依靠《证类本草》得以保存下来，利于后世辑复。所以李时珍评价说：“蜀医唐慎微取嘉祐补注本草及图经本草合为一书……唐慎微貌寝陋而学该博，使诸家本草及各药单方，垂之千古，不致论没者，皆其功也。”
　　《证类本草》载药1580种，其中新添药物就有476种，较前世本草大有突破。该书对药物形态、真伪、炮制和具体用法等药物知识，兼收并蓄、汇编一体，使人开卷了然。所以严敦杰在《中国古代自然科学的发展及其成就》中说：“这部本草的编成使我国本草学具有了现代药物学的趋势，书中包括了比以前更丰富的动植物和矿物的知识。”
　　《证类本草》除引用《神农本草经》等历代本草医书外，还广泛搜集了古代的经史、笔记和文集等有关药物的记载，故后世已经失传和散佚的古书，也可从其引文中略窥便概。如“黄连”条，慎微曰：“刘宋王微黄连赞云：黄连味苦，左右相因，断凉涤暑……又梁江淹黄连颂云：黄连上草，丹砂之次……”再如“天门冬”条，慎微曰：“列仙传云：赤须子食天门冬，齿落更生，细发复出……圣化经云：以天门冬、茯苓等分，为末，日服方寸匕，则不畏寒……。”其中“列仙传”、“圣化经”等均为散失的古书。所以它不但具有很高学术价值和实用价值，而且还具有很大的文献学价值。故王筠默在《浙江中医杂志》1980年第4期择文说：“该书摘录古代文献十分慎重认真，详实完整记录原著，从而保留下很多古书的原始面貌，使千百年后的读者在古代文献大量散失的情况下，仍可籍以了解有关原文，益觉珍贵。因此其文献学的价值远远超出其后明清时代其他本草学著作。”
　　宋以前的本草，一般只是朴实地记载药物功能主治，不附处方，医生在学习和使用时还需重检方药，极为不便。而《证类本草》采录了经典医著和历代名医方论，搜集大量单方、验方，共约三千余条，分别载入有关药物项下，使学者开卷之后，能一览用途用法。在体例上也做了不少革新，如将药物理论和药物图谱汇编成一书；对古书作了许多文字修订及“续添”增补等等。这样的编写形式、分类次序一直为后世本草学编写的范例。
　　《证类本草》重视药材道地，所记道地计有144名，较唐代孙思邈《千金翼方》所记的“其出药地凡一百三十三州”情况有所发展。慎微为四川人，故对四川道地药材记载尤为详实，如戎州（今宜宾市）产巴豆；梓州（今三台县）、龙州（今平武、江油县）产附子、川楝子、猪苓；茂州（今茂县）、眉州（今眉山县）产独活、升麻、决明子、使君子等。这对我们研究传统药物生产很有帮助。同时，其对药材真伪鉴别颇重视，如天门冬，《证类本草》中就载有6种，并详加考证，这对确保疗效，意义十分重大。