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痹即闭塞不通之意，是指风寒湿邪侵袭人体，流注经络关节，使气血经脉闭塞不通的病证。临床以肢体、关节、筋骨等处疼痛、酸楚、重着、麻木为特点，是临床常见病，多发病，且多与气候变化有关，常反复发作。其治疗方法繁多，现就桂枝在热痹中的应用浅谈如下。
1 桂枝的功用及现代研究
桂枝辛甘温，可发汗解表，温经通络止痛，助阳化气。《别录》记载本品“温经通脉”，《本经疏证》“能利关节，温通经脉”，《用药心得十讲》“桂枝有横通肢节的特点，能引诸药横行至肩臂手指”，《本草思变录》“桂枝所优，唯在温经通脉，内外证咸宜，不得认桂枝为汗药也”。现代药理研究认为桂枝中含有挥发油（桂皮油），可使血管扩张，促进血液循环，促使血液流向体表，有利于发汗和散热。同时桂枝煎剂可提高痛阈，有明显的镇痛作用。
2 从热痹证的病因病机分析桂枝的应用
《素问·痹论》曰:“其热者，阳气多，阴气少，病气胜，阳遭阴，故为热痹。”李中梓说“热痹证，脏腑移热，复与外邪，客搏经路，留而不行，故为癖痹”。由此说明热痹证的发生是由于素体阳盛，脏腑蓄热，复感风寒湿邪，或风寒湿邪闭阻经脉日久，留滞关节，郁而发热所成。吴鞠通指出热痹证的发生为“风暑寒湿，杂感混淆”。谢海洲教授指出:“痹证之寒痛者，阳气未至也，热肿者，为阳气郁积操作而不行也，皆为阳气运行障碍所致”。《济生方》“皆由体虚腠理空疏，多风寒湿气而成痹也”。由此可见热痹中仍有寒湿之邪的存在，及湿阻阳气，使之闭塞不通的表现。所以，热痹之证仍以寒湿为本，不是单纯的热证、阳证，且多为表虚不固而发。由于寒性收引凝滞主痛，湿性粘腻，阻遏气机，虽风性主动，但易随寒湿而化阴。其主要病机为风寒湿邪闭阻经脉，营卫不和，气血运行受阻所致。而寒湿之邪非温不化。首先，桂枝辛散温通，走而不守，横通肢节，辛散行气，调和营卫，外可辛散风热，内可助阳化气，起气布湿散之效，同时可助膀胱气化，使湿有去路。其二，热又痹的发生是由于表虚不固，腠理不密，外邪得以入侵所致。桂枝甘缓，调和营卫，调整腠理，可祛邪外出，又防外邪的内入。其三，热痹之证乃阳郁所致，郁之热，又可通过桂枝的辛散发汗，肌解而散。其四，痹证日久又可形成湿阻、痰凝、气滞、血瘀等。所以桂枝的应用是治热痹证寒湿阴邪之本，正合病机，又可防病情的发展。
3 从热痹证的治疗分析桂枝的应用
由于痹证是以经络气血阻滞不通为其特点，主要表现为多种闭塞不通的症状，所以痹证的治疗，重在“通”字，包括祛风、散寒、除湿等。桂枝辛温宣散，辛香走窜，祛风散寒，化湿宣痹，横通肢节，调和营卫，行气血、通经络、利关节。《金匮要略》中就有:“白虎加桂枝汤”治疗热痹证的记载。张伯叟教授曾用其治热痹屡用屡效。陈择江教授桂枝芍药知母汤治疗热痹屡见奇功。王士相教授曾指出“桂枝辛温，原非温热所宜，在热痹证中其用有二:一是湿为阴邪，非温不化;二是温通经脉，调和营卫，以化血脉中的阴浊之气”。桂枝经适当的配伍可广泛的用于热痹证。如桂枝配白术可助阳化气，使气布湿散;配当归、川芎可行气活血;配石膏可辛散热邪;配虫类旨在祛风通络。所以蒋法洁教授有治痹不畏避热药，如桂附之类的记载。
4 从临床实践中分析桂枝的应用
笔者以前治疗热痹证，忽视了其本为阴，又未彻悟桂枝之奇功。临床治疗热痹，只顾其热，避用桂附之品，过用寒凉之物，虽有通经行气活血之药，但其效平平。究其原因，未悟寒湿之在，一味治热，过用寒凉，使经络收引气血艰涩，湿聚不散，不合治痹之“通”。后师其古训，经名师之指点，每遇热痹之证，即大胆起配桂枝，其效显著。
综上所述，笔者认为桂枝不仅可用于热痹证，而且更能突出治痹证“通”的原则，在痹证中起着不可忽视的作用，实为治痹之要药。
参考文献
作者单位:721004陕西省宝鸡市中医药学校
（收稿日期:2003-09-27）
（编辑紫 草）