加拿大神经学家发现了人们受惊吓后面部扭曲的原因，他们发现，当我们眼珠圆瞪、鼻孔扩张的时候，我们对袭击者或其他危险的感觉会显著提升。
据英国《卫报》22日报道，负责这项研究的加拿大认知神经学家亚当•安德森说：“大多数人认为表情是社会信号，它们用来表达一个人的感情，但面部表情可能最先作为一种感官功能进化，虽然它们的确有助于我们向他人传递感情。”
该研究发表于英国《自然神经科学》杂志上，安德森和同事约苏亚•苏斯基德，通过这项研究解释了经典恐怖表情增大我们视觉范围、眼球活动速度，以及增进鼻孔空气流动的方式。所有这些反应增强了人们看到或者嗅到威胁的能力，以让人们提早反应，或与袭击者决一死战，或干脆逃之夭夭。
苏斯基德开发了几个害怕和厌恶面部表情的电脑模式。然后，他训练志愿者们扭曲每个面孔表情。害怕的表情要求参与者睁大眼睛，扬起眉毛，张开鼻孔；而厌恶表情则正好相反，眉毛耷拉、双眼紧闭、鼻孔缩小。屏幕上的测量结果显示，扭曲成害怕面孔不仅让人更容易看到两边的物体，而且眼珠转动速度加快，这暗示着这时候人能更快地看到即将来临的危险。
在另一轮测试中，扭曲成厌恶面孔的志愿者被发现视觉范围变小了，鼻孔内的空气流动也缓慢了。安德森说：“害怕表情令面部张开，感官表面暴露在外，厌恶恰恰相反，厌恶是一种保护性收缩。害怕是警戒，厌恶是排斥。”研究人员由此证实了他们的发现，即害怕表情能让人们迅速感知到危险的存在，及时反应以增加生存几率。