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在中药中，甘草有调和诸药，使之不争的作用，常被比喻为“国老”。中国的传统香品也讲究君臣佐使的配伍关系。而沉香在传统香品中的作用正如甘草，调和各种香品的药性使之和为一体，因此沉香常被称为“香中国老”。
1 来源
沉香为瑞香科植物白木香及沉香含有树脂的心材。包括印度沉香树、厚沉香树、马来沉香树、白木香树等8个树种。沈怀远《南越志》谓：“义趾蜜香树，彼人取之，先断其积年老木根，经年其外皮干俱朽烂，木心枝节不坏，坚黑沉水者，即沉香也。半浮半沉与水面平者，为鸡骨香。细枝坚定未烂者，为清桂香。其干为栈香，其根为黄熟香。其根节轻而大者，为马蹄香，此天物同出一树，有精粗之异尔［1］。”沉香大多形成于香树的根干部位，而木材本身并没有明显的香味。一般来说，香品越密实，而树脂与油脂的含量也越高，所以常以能否沉水作为鉴别沉香的方法，最佳者，入水能沉，次之大半沉水，再次稍稍入水而浮于水面。
2 产地
白木香主产于广东，海南、广西、福建等省区亦产。沉香主产于印度尼西亚、马来西亚、柬埔寨及越南等国，我国台湾亦有栽培。
3 采收加工
选择树干直径在30cm以上的壮龄白木香树，在距地面1.5～2cm处顺砍数刀，刀距约30～50cm，深约3～4cm，又称开香门，促使结香。伤面及附近的木材逐渐被一种真菌侵入而腐烂，此真菌可刺激沉香酶使细胞内淀粉解体并逐渐消失，继而出现黄色物腐烂面脱落，其下方露出聚积了黄褐色或赤褐色香脂的木材，即可采割沉香。采香形成的伤口，又可形成新的香脂，亦有在已枯死的树干或根内觅取沉香。本品全年均可采收。
4 性状鉴别
国产沉香（白木香）呈不规则块片或长条，有的为小碎块。表面凸凹不平有刀加工的刀痕，偶有孔洞，通常一面木质坚硬，间有棕黑色微显光泽的树脂和黄白色不含树脂部分交互形成的斑纹，另一面系树脂渗出固结面，有凹凸状裂纹及蜂窝状小洞。质疏松，大多不沉于水，断面刺状。有特异香气，味微苦；燃烧时有浓烟及强烈的香气，并有黑色油状物渗出。沉香大多为进口品，呈圆柱形或不规则棒状，表面有刀劈痕，黄棕色或灰黑色，密布断续棕黑色的细纵纹（系含树脂的部分）；有时可见黑棕色树脂斑痕。质坚硬而厚，能沉水或半沉水，气味较浓，燃烧时浓香气强烈。以色黑,质坚硬，油性足，香气浓而持久，能沉水者为佳。
5 理化鉴别
取热浸法乙醇浸出物，进行微量升华，得黄褐色油状物，香气浓郁，于油状物上加盐酸1滴与香草醛颗粒少量，再滴加乙醇1～2滴，渐显樱红色，放置后颜色加深。本品热浸法乙醇浸出物不得少于15％。
6 主要成分
白木香含挥发油及树脂，挥发油中含沉香螺萜醇，白木香酸及白木香醛，具有镇静作用。沉香含油树脂，其醇浸提物35％～50％。皂化后通过蒸馏得挥发油约13％。
7 临床应用
沉香性微温，味辛。具有行气止痛、降逆调中、温肾纳气、平喘的功效。善于治疗寒凝气滞胸闷作痛、胃寒呕吐、呃逆等病症。
8 小结
综上所说，天然香树一般要到十年或数十年以上才有比较发达的树脂腺，才有可能形成“香结”.而形成“香结”之后还要经过漫长的时间才能真正“成熟”。有的香树寿命长达几百岁乃至上千岁，至倒伏后留存的沉香往往也有几百岁以上的“寿命”，所以古人称赞沉香“集千百年天地灵气”。沉香以质坚体重，含树脂多，香气浓，味苦无朽木及不具树脂的木材者为佳。笔者认为，作为一名药房工作者，应严把质量关，防以劣充佳，以次充好，让患者能服用优质的沉香。
【参考文献】
1 李家实．中药鉴定学．上海：上海科学技术出版社，1993，281.
作者单位：213161 江苏常州,常州市武进中医医院
(编辑：石 岚)