生命进化有时就像打开一个“俄罗斯套娃”。叶绿体——一种能够进行光合作用的细胞器官——曾经是一类独立的
微生物，但后来却被另一种微生物吞噬，或者说征服，这一事件为植物和藻类的进化铺平了道路。经过漫长的岁月，在一类名为二次内共生的过程中，掠食性原生动物又吞下了这些绿藻。如今，一种叶绿体基因组的测序结果显示，后一个过程在生物的进化过程中至少发生了两次。
这项研究将目光聚集在chlorarachniophytes上，这是一种生有鞭毛的阿米巴状细胞，它们彼此通过将线状的鞭毛连接起来从而形成一张“大网”，用来捕捉那些可怜的猎物，例如其他原生动物（它们被称为“希腊人”，意为“绿色蜘蛛”）。chlorarachniophytes也能够进行光合作用，在原生动物的进化历史中，它是两种通过吞噬绿藻而获得叶绿体的原生动物之一。另一类原生动物名为鞭毛虫。
研究人员对于这两种原生动物究竟是如何获得绿藻的存有异议。一些人认为，这一过程与它们的一个共同祖先有关，而另一些科学家则相信，它们分别通过各自的途径获得了绿藻。对chlorarachniophytes进行研究是一件很有趣的事，因为这些微生物依然保留有一些绿藻的细胞核，这意味着二次内共生的过程还在进行之中。
加拿大温哥华市大不列颠·哥伦比亚大学的进化生物学家Patrick Keeling和他的同事对一种chlorarachniophyte——Bigelowiella natans——的叶绿体基因组进行了测序。该基因组仅由69200个碱基构成，并且包含有57个蛋白质编码基因，是已知最小的叶绿体。Keeling在2007年1月出版的《分子生物学与进化杂志》上报告了这一研究结果。将其与来自绿藻和鞭毛虫的叶绿体序列进行比较后发现，chlorarachniophytes的叶绿体是独立获得的，其来源可能是浮在死水上的绿藻。来自英国牛津大学的Thomas Cavalier-Smith推断，这一过程可能发生在距今3.8亿年到1.35亿年前。如果这种内共生现象仅仅出现一次，那么这些微生物应该在距今5.4亿年前就能够进行光合作用了。
加拿大哈利法克斯市达尔豪西大学的比较基因组学家John Archibald表示：“这是一些在远古发生的事件，它对于描述内共生现象的进化历史提出了挑战。”Archibald指出，新的研究结果“似乎有力地证明了”绿藻至少被掠食性原生动物吞噬了两次。
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