2月17日-21日，“美国科学促进会”2011年年会召开，科学家们纷纷公布新发现，解读基因、心智与疾病。这是该会成立以来的第177届年会。
关于“先天”
地理环境影响人类基因
芝加哥大学的
遗传学家安娜·迪里恩佐称，在太阳辐射强的地区生活的人更可能有一种汗腺基因变体，帮助他们更有效地降低体温。
人类在地球各处定居，应付各不相同的地形、温度、紫外线辐射、食物种类和病原体。迪里恩佐和同事们对取自全球各地的基因数据分类研究后发现，某种基因制造的蛋白质在光照强烈、气候炎热地区居民的汗腺中更为普遍。
这项研究还发现，其他很多基因变体与降水量一类的气候变化有关。凯斯西部保留地大学医院的彼得·齐默尔曼说，环境确实可能影响人体基因组，但这种影响很可能需要漫长的时间才能发挥作用。
3岁可发现“犯罪种子”
宾夕法尼亚大学的阿德里安·雷纳博士和印第安纳大学的娜塔莉·方丹博士表示，犯罪和反社会行为的“种子”在孩童3岁时就能通过先进的脑电波扫描技术甄别出来。
雷纳博士在多年研究杀人犯后发现，精神病患者和罪犯们的大脑有一个相似之处杏仁体和前额皮质区域较常人都要小很多，而这两个部分主要掌管包括懊悔、同情、内疚和将心比心在内的多种情绪和行为。此外，雷纳博士称，如果孩子从很小的时候即表现出不害怕惩罚的特点，则长大后很有可能会做出破坏性的举动。
方丹博士在研究了9000对双胞胎后指出，如果孩子从很小（最早到3岁）就表现得麻木不仁，譬如从不内疚、缺乏站在他人角度考虑问题的能力等，那么将来做出反社会行为的可能性要比一般孩子大很多。
两位科学家都认为，及时扫描孩子的脑部，甄别那些“犯罪的种子”，并加以治疗，能够有效防止孩子将来步入歧途或罹患精神病。
不过有人质疑称，儿童还没犯错就被当作罪犯一样对待，这样歧视性的做法实在有悖伦常理。对此雷纳博士说：“科学已经证明犯罪行为是有生物学基础的,我们更应该从生物基因以及社会这两个层面来解决该问题。”
关于“后天”
掌握多种语言有益智力
宾夕法尼亚州立大学的朱迪丝·克罗尔研究发现，说两种语言的儿童和成人在面对多重任务和获取重要信息方面的表现更好。因为他们总有另一种语言备用。掌握多种语言的人总是需要选择一种恰当的语言来应对一个特定的场景。能同时使用美国手语和英语文字的聋哑学生就证明了这一点。
多伦多约克大学的埃伦·比亚维尼斯托克说，相比单语种的孩子，掌握两种语言的孩子在区分任务次序时表现更好。她还发现，掌握多种语言有助于预防与年龄有关的智力衰退，如阿兹海默症等。
安非他明引起帕金森？
服用安非他明可能会提高患帕金森氏症的风险。美国凯泽·珀默嫩特医疗集团的研究人员分析了逾6.6万名成年人的数据，这些人参加了1964年至1973年期间举行的多项目健康检查，然后在1995年进行了复查。研究开始时，被调查对象平均年龄为36岁，研究结束后，1154人被诊断患有帕金森氏症。研究发现，与不服用安非他明的人相比，那些为了提神而经常服用这种药物的人患帕金森氏症的风险要高近60％。
研究人员解释说，服用安非他明会造成神经传导物质多巴胺的分泌不足，从而导致神经退化，引起帕金森氏症。但这一结论还需要得到进一步证实。
关于诡异
灵魂出窍是大脑“故障”
瑞士神经系统科学家奥拉夫·布兰克教授通过特别实验证明，人们感受到的“灵魂出窍”只不过是他们的大脑感知世界的方式出现了短暂小故障的结果。 “并不是真正的灵魂出窍，而是他们的大脑暂时性混乱。”
他让志愿者们戴上有虚拟现实技术的护目镜从而使他们沉浸在计算机生成的风景中。这种软件创造出一个三维房间，而一个类似“阿凡达”形象的角色身处其中，这个“阿凡达”可以模仿戴着护目镜的人的动作和姿势。志愿者还戴着配备了电极的帽子，实验开始后，这顶帽子会监控志愿者的大脑活动。志愿者的臂膀被一根指挥棒敲击，而他看到“阿凡达”的臂膀也被计算机生成的棍子敲击。令人难以置信的是，这名志愿者竟然沉浸在了虚拟世界中，并且相信他们的灵魂在这个“阿凡达”体内而不是自己的身体中。志愿者戴的帽子的电极还捕捉到“灵魂出窍”体验的大脑模式。
链接
“美国科学促进会”成立于1848年，是世界上最大的科学和工程学协会的联合体。该会下属的《科学》杂志，是代表世界科学研究领域的最高
学术周刊。
作者：
2011-2-28