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今年9月，Christopher Austin接手了一个十分棘手的职位：美国国立卫生研究院（NIH）新设中心的领导。这个新的中心主要致力于将NIH的科研成果转化为产业应用。
2011年12月，美国国会批准投入5.75亿美元建设国家科学转化促进中心（NCATS），并表达了对于NIH在药品开发领域过于冒进的担忧。相关人士认为，这样可能会浪费本来就为数不多的联邦投入，这些钱应该用以支持基础研究。这个新中心的成立在NIH支持的研究人员中间掀起了一轮高涨的讨论热潮，因为它必须解体一个NIH现有的中心。
现年52岁的Austin是一位发育遗传神经学家。在加入NIH之前，他曾在默克公司——主要进行药品研发和经营——工作过7年。加入NIH后，Austin负责监督NIH所属的基因研究所的成果转移项目。
在接受《科学》采访时，Austin似乎能够勇敢面对公众对于NCATS的指责。他认为，归根结底，医药科学的基础理论、发现应该转化为有形的实物，才能更好地预防和治疗疾病。
“无论你谈论的是药物化学优化、毒性评估，还是如何招募临床试验患者，这些都是典型的反复试验过程，有时它们也可能无效，很多时候会失败。而这正是NCATS的研究主题。”
接下来，Austin的首要工作是进行临床与转换科学基金项目（CTSA），该项目预算占到NCATS预算的80%~85%。“现在，我投入了大量的时间来了解该项目的一些情况。机构里面人们的素质、工作和主动性给我留下了非常非常深刻的印象。”他说。
而对于如何衡量NCATS是否成功，Austin也有自己的理解。
他认为，应以一个标准体系，而非一种标准，来衡量NCATS的工作。这个标准体系包括，长期、短期工作，中期产出以及风险问题等。“当然，NCATS也允许失败，只要是朝着正确的方向前进，并且知道自己为何失败。我们也不认为论文的数量是有意义的衡量标准。”（唐凤）