得知自己将被奥巴马提名为美国新政府能源部长时，朱棣文正和夫人吉恩一起进行自己的亚欧之旅，消息多少让这个劳伦斯·伯克利国家实验室的主任有些意外。
1997年10月14日凌晨，朱棣文也曾经意外接到了来自瑞典斯德哥尔摩的电话，作为“激光冷却及捕获原子”的开创者之一，他获得了诺贝尔物理学奖。
接到电话的第二天清晨，朱棣文骑着自行车，往山路上骑去，最终到达目的地。“这种攀登高峰的踏实感受，也只有在努力过之后，才能真切地感受到。”
如今，对于朱棣文来说，美国能源部长一职又是一座什么样的高峰？
“朱家”的黑羊
“在我的家庭中，我只能算是一只黑羊（没出息的小孩）。”朱棣文曾经不止一次这样回顾自己的过去。
他的感受可能很深切。在他的家族中，有太多出类拔萃的人：他的父母均出自清华，后来在麻省理工大学获得博士或工商
管理硕士学位，哥哥朱筑文是麻省理工学院物理博士，现为斯坦福大学医学院教授。弟弟朱钦文21岁即获得哈佛大学物理学博士，后来又获得哈佛大学法学博士的双学位，现为洛杉矶执业律师，位列美国最有名的100名律师之中。
“我是家族中唯一一个只有一个学位的人，而且是家里唯一一个没有考上哈佛、普林斯顿、麻省理工学院的人！”朱棣文抿抿嘴，双手一摊地说，作为家里3个男孩子中的第二个，难免有不被重视的感觉。
尽管1997年诺奖的获得让朱棣文蜚声国际，但生活在成绩斐然的兄弟的“阴影”下，他觉得成了父母眼中“最不中意的孩子”。以至于后来在从事物理学研究时，如果三四个月没有重要的进展，他就会感到不安。
2004年5月，北京交通大学理学院教授李剑君曾经与夫人曹慧受邀到朱棣文家中做客，并访问斯坦福大学，因为《朱棣文——捕捉原子的诺贝尔奖得主》一书的写作，李剑君也通过朱棣文的导师、同事、学生更多地了解了朱棣文。
“他小时候很调皮，思想非常活跃，直到上高中时，也经常干一些出格的事，如他在课堂上，如果发现老师讲的不对，他会发出怪叫。在家里时，他会经常动手做一些实验，而一些成品半成品也就乱七八糟地堆放在家里客厅或卧室中。听他说，有一次在父母上班后，他还在后花园做化学实验导致了火灾。”李剑君对记者说，生活中的朱棣文爱好非常广泛，喜欢音乐、游泳、骑自行车、打网球等等。
“我最大的感受是，他有着西方人的自然大方，以及东方人的谦虚随和，在和人打交道的过程中，他睿智、机敏而随和。”李剑君说，获得诺奖的朱棣文并不愿意多谈他的成就。“我只是希望献身科学。”朱棣文说。
朱棣文说，黑羊的成功之道也在于，他发掘了自己真正感兴趣、热爱的事物，而对细节的专注也让他最终收获颇多。
“美国”的黑马
“我将致力于研究新能源的使用并提高能源效率。”在12月15日被奥巴马正式提名为美国新政府能源部长的演讲中，朱棣文如是承诺。
在参观斯坦福大学时，李剑君还发现，在物理系的洗手间水池边还贴着朱棣文自己制作的“请节约用水”的提示牌。
对于奥巴马的新内阁团队，华裔朱棣文可以说是一匹黑马：获得能源部长提名前，他只是美国能源部下面的一个研究机构劳伦斯·伯克利国家实验室的主任。尽管担任管理职位，但他的履历中并无从政经历。
而分析师认为，也正是因为朱棣文深厚的物理学基础和生物学基础，以及在劳伦斯实验室的经历让他晋身内阁：掌管劳伦斯·伯克利实验室后，朱棣文的研究重点是新型的生化能源、人工光合作用和太阳能等一系列“绿色工程”。而朱棣文获得过诺奖的科学家背景将给一个以前经常由政界人士担任的职位带来极高的可信度。他推广的新能源政策也将更有说服力，身为亚裔的他也将为奥巴马内阁增添更多的种族多元化色彩。
奥巴马的能源团队已经组建起来：在克林顿政府时期担任环保署署长的卡罗尔·布朗内将领导一个新设立的白宫委员会，协调新政府能源、气候和环境政策，号称“能源沙皇”。新泽西州环境政策官员莉萨·杰克逊将担任环保署署长，洛杉矶市副市长南希·萨特利将被任命为总统环境顾问机构——环境质量委员会主席。而联邦参议员肯·萨拉查将被提名为内政部长，负责平衡自然资源保护与挖掘国家能源潜力之间的关系。内政部在能源和环境领域拥有宽泛的监管职权，包括监督公共土地上的油气资源勘探活动以及管理公园和野生动物保护区。
奥巴马正在用这个团队证明：为掌握自己的命运，美国必须开发新形式的能源，找到能源利用的新方法。
“朱棣文的
学术背景将使得他可能将重点关注能源部的核心使命：基础科学、新能源的开发研究以及提高能源效率的研究、核武器以及清理冷战以来发生污染的核武器制造区。”分析师说。
不过，在奥巴马的能源团队中，“能源沙皇”布朗内将更多承担美国能源产业政策制定以及协调能源企业和产业政策关系一职。能源部目前在能源政策方面并无多少决策权威，比较而言，也比不上监管空气质量的环保署和制定汽车燃油效率标准的交通部在能源政策上的发言权。
“朱棣文可以更好地调动能源部下属的20多个研究机构，进行新能源技术的开发和政策的执行。”能源专家武建东说，美国的能源行业是一个具有巨大利益争议的行业，对于科学家朱棣文来说，他的研究实力可以让他比布朗内走得更远。
朱棣文曾经说，他在念书和科研中，会把一切困难当成机会，就像做饭一样，如果是一个科学工作者，打开冰箱，冰箱里只有这些资源，利用这些资源，就应该做出美味的饭菜。对于朱棣文来说，美国能源部长一职，困难并不小。
首先，朱棣文对部门辖下的石油业以及核子武器生产、维修行业不够熟悉。另外，而新能源开发以及提高能源效率等政策的推行同样将触及美国国内众多能源企业的利益。
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