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作为985工程“生物医学工程与技术创新平台”药物控释方向的学术带头人，四川大学国家生物医学材料工程技术研究中心教授、博士生导师艾华的经历是充满挑战和坚持的。
1996年，艾华从北京中医药大学毕业后，在成都中医药大学附属医院担任住院医师。出生在中医世家的艾华，工作后“特别想到外面看一看”，他选择出国读书，申请了跟医学相关的前沿领域——生物医学工程。这一步其实跨度很大，他从医学生变成了工科生。
初到美国，最大的挑战是思维转变。艾华坦言，最难的是第一学期，思维的转变也是随着时间的积累慢慢实现的。
艾华在美国的学习、工作很紧张，但是他坚持了下来。“有时候做完实验就到凌晨了，但是急着看结果，就连夜到透射电镜实验室拍照、冲底片，第二天一早，底片干了，就马上扫描下来。”艾华说，因为感兴趣，坚持的同时，也乐在其中。
2002年，艾华在美国路易斯安那理工大学生物医学工程系取得博士学位，他决定继续提升自己，到美国凯斯西储大学生物医学工程系做博士后。在此期间，艾华要与外科大夫，放射科医生，物理、病理专业的学者一起完成课题。此外，他有时还利用晚上的时间到商学院上课。艾华说，他之所以选择到商学院上课，除了学习知识，还希望感受另一种不同的思维模式，“读书不一定要有短期的回报，对整个人的综合素质提升才是最重要的”。
不求短期回报的想法，也使艾华在科研工作上做到了持之以恒。
2005年，艾华没留在美国工作，而是选择回国。当时，他已发表多篇该领域内的重要论文，参与过多项重大科研项目的研究，独立承担过美国国防部基金项目。
回国后，艾华成立了自己的实验室，继续从事分子影像和药物控释的研究，所研制出的造影剂可以大幅改善磁共振成像的灵敏度，从而提高了影像检查发现早期微小病灶的几率。但是，生物材料从基础研究到临床应用是一个漫长的过程，除了效果，还要进行安全性评价等多项实验，目前这项技术还没有投入临床使用。
“搞科研的周期很长，很多时候付出跟收获是不成比例的。”艾华对学生说，搞科研最忌功利心。看着毕业的学生在各自的工作岗位或研究领域奋发进取，作为导师的他感到很欣慰。他始终坚信，全面培养学生的科研素养，具有长远的意义。
今年6月，有着世界生物材料界“奥运会”之称的第九次世界生物材料大会在成都召开，艾华担任会议的副秘书长。“以前在美国读书，参加这样的会议，代表的是学校或者实验室；但是回到中国，参与筹办这样的会议，感到自己是主人，很有自豪感！”艾华说。