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爱尔兰都柏林大学工业微生物系的科学家2004年9月下旬发现一种新的细菌基因片断,能将聚苯乙烯工业中的有毒副产品苯乙烯用作燃料,成功生产出生物可降解塑料―――生物聚酯材料。
苯乙烯存在许多工业污水中,能导致肺炎、肌无力,并影响人类和动物的大脑和神经系统,大约有9万多工人在聚乙烯环境中工作,因此如何找到一种既健康、又经济实惠的聚乙烯处理技术,成为塑料工业的长期难题。
爱尔兰科学家利用生活在土壤中,并能以聚乙烯为生的假单胞菌putida,在生物反应器中依靠聚乙烯培养该细菌,并分离出吞噬聚乙烯的DNA片断CA-3,CA-3能将聚乙烯转化成生物可降解聚酯PHA的塑料单体。但这项研究工作目前还只在小规模范围进行。
在欧洲,生物技术用颜色进行分类,绿色代表农业,红色代表医药,白色代表工业。作为节约能源和降低废物的有效方法,白色生物技术正在欧洲兴起,都柏林研究人员希望能与企业家们展开合作,开发出大规模的生产工艺,利用遗传工程来增加聚乙烯转换成PHA的效率。