美国研究人员报告说，耳塞式耳机与尺寸更大、更笨重的耳套式耳机相比对听力造成的损害大。
美国西北大学通信科学系主任加尔斯特茨基说，以iPod为代表的许多数码随身听配置的耳塞式耳机被直接塞进耳朵里，能够将声音信号提高9分贝，但耳塞式耳机并非总是严丝合缝地插在耳朵里，而是常常让背景中的噪音渗透进来，从而导致收听者将音量加大。
加尔斯特茨基说，人们“并没有意识到”他们为了掩盖背景噪声而将音量调高，这可能会对听力“造成一定的损害”。“没有人确切地知道MP3用户收听音乐的程度，但我们的确知道，年轻人喜欢大音量的音乐，而且很少为听力的衰减而担忧”。
这一危险并非仅限于iPod等MP3播放器用户，光盘播放器和磁带式随身听等也配备这种耳塞式耳机。但与它们相比，MP3播放器具有较长的电池寿命和较大的音乐存储容量，从而促使人们收听音乐的时间更长、更连续。从上个世纪80年代以来，听力学家就告诫人们提防这类设备引发的听力受损危险。
研究人员建议人们使用耳机遵循“60%/30分钟”规则，即应当将数码随身听的音量设置为不超过最大音量的60%，每天使用耳塞式耳机的时间不超过30分钟。对于希望延长音乐收听时间的用户来说，应该选择能够消除噪音的特殊耳机。