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新华网北京9月21日专电21日是世界阿尔茨海默氏症日，今年是这种堪称最残酷的导致大脑紊乱的疾病载入医学书100周年。
100年前确诊
1906年，德国医生阿洛伊斯·阿尔茨海默公布了一位51岁的女性奥古斯特的病历，为人们了解老年痴呆症开辟了新的天地。此前5年，奥古斯特开始丧失记忆。她逐渐表现出语言障碍，变得糊涂、妄想、情绪激动，临终时已大小便失禁、卧床不起并忘却了一切。奥古斯特的尸体解剖显示，她的大脑由于神经元缺失而萎缩，且被纤维缠结和斑块堵塞。
当年11月，阿尔茨海默在一次大学研讨会上公布了研究结果。此后80年中，科学家对以阿尔茨海默的名字命名的这种疾病的了解并没有增加。人们对其病因不解，担心治愈无望，该病成了害怕变老的代名词。
减缓或阻止病情发展有望
现在，人们燃起了希望的火焰，研究人员正在多个领域努力攻克该病，有的研究者认为，减缓或阻止其临床发展的治疗方法指日可待。
瑞典卡罗琳医学院老年病学教授本特·温布拉兹说：“如果仅考虑乙型淀粉状蛋白的形成，就有3至4个研究途径，每一个都会在10年内出成果。”乙型淀粉状蛋白的形成指的是聚集在大脑细胞外面的蛋白质斑块。这些蛋白质斑块是阿尔茨海默氏症的一个特点，神经细胞里的tau蛋白缠结也是特点之一。但人们目前还不清楚tau蛋白是病因还是结果。
温布拉兹说，有两个领域的研究重点是干扰使斑块形成并黏附在一起的分子串，可能在“3至5年内”研究出可投放市场的药物。
另一个研究途径是清除患者脑部堆积的斑块，可通过向人体内注射含有乙型淀粉状蛋白的“活性疫苗”增强免疫系统，或直接注射抗体。这一令人振奋的研究目前正进行早期人体试验，但人体试验是一个漫长的过程。
挑战老龄化社会
阿尔茨海默氏症主要出现在60多岁的人群中。随着寿命的延长，阿尔茨海默氏症势必进一步发展。
去年12月英国《柳叶刀》杂志发表的一份研究报告表明，现全世界有2400万人患痴呆症，2020年将上升为4200万，2040年将上升为8100万。报告说，到2040年，中国和南亚的阿尔茨海默氏症患者将增至现在的3倍。报告未把痴呆症患者按不同类型分类。据估计，近半数痴呆症病例由阿尔茨海默氏症引起。
阿尔茨海默氏症患者的数量远不及癌症或心血管病患者，研究经费也只相当于后者研究基金的一小部分。但对医疗体系造成的经济负担和家庭付出的昂贵代价，阿尔茨海默氏症却与癌症或心血管病不相上下。(完)