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一般认为，哮喘是由人体的免疫系统产生过激反应导致的。人体肺部内被称为Th2的免疫细胞出现炎症时就会引起哮喘。
在研究中，科学家从肥胖的哮喘患者的血液中提取出Th2免疫细胞，结果发现这种细胞不仅可以引起哮喘，而且还会分泌一种高水平的激素。这种激素通常存在于人的脑部，它的主要作用是调节人们的食欲。
伦敦大学国王学院的免疫学专家大卫·卡曾斯说，这个发现也许可以解释为什么肥胖与哮喘往往同时出现。他说：“如果患有哮喘的肥胖者努力减轻体重，他们的哮喘症状也通常有所改善。”