用脂肪来燃烧脂肪？听起来像是天方夜谭，然而哈佛医学院的最新研究证明，一种鲜为人知的脂肪组织——红脂肪（brown fat）可以燃烧卡路里，影响机体的能量代谢系统，有效减轻体重。
在大多数人看来，除了能够保持体温和贮存能量之外，脂肪对人体来说几乎是有害无益。然而事实上，人体内存在两种不同的脂肪：白脂肪与红脂肪。白脂肪一直以来便是令节食者无可奈何的罪魁祸首，然而红脂肪却与之截然不同，它不仅含有大量的线粒体(mitochondria)——一种相当于能量生产机器的人体细胞，它能燃烧卡路里以提供热量。
婴儿体内含有大量的红脂肪以维持体温，然而在成年人体内，红脂肪却几乎是无迹可寻。通过基因实验，科学家证明，一些所谓的肌肉前体细胞（muscle precursor cell）也有可能转变为红脂肪。
哈佛医学院的细胞生物学家布鲁斯·斯皮格曼（Bruce Spiegelman）的早期研究证明，加入PRDM16基因可使白脂肪转化为红脂肪。在被抽取的脂肪或肌肉前体细胞内植入触发型基因（genetic trigger）便可在人体内形成红脂肪供应系统，迅速燃烧多余的脂肪。
作为《自然》杂志上红脂肪
论文的合著者之一的斯皮格曼认为，理论上，这项技术可以影响整个机体的能量代谢系统。对于这项技术是否会阻碍肌肉形成的疑问，他表示，肌肉前体细胞可以自我增殖。当少量细胞变异为红脂肪后，留下的空位很快便会为新生细胞所填补。
哈佛大学医学院的曾玉华（Yu-Hua Tseng）和罗纳德·卡恩（C. Ronald Kahn）领导下的另一研究小组则发现了影响红细胞形成的另一关键因素—— BMP7基因。当老鼠体内的BMP7过量时，将会产生大量红细胞，而白细胞却几乎停止了增长。因此，红细胞增加，随着由此导致的机体耗能的增加，实验老鼠的体重也明显减轻。
目前这些发现仅局限于实验室里的小白鼠，一旦证实它们同样适用于人类，这项技术将为人们保持体型提供新的捷径，
减肥人士亦无须再忍受节食之苦。斯德哥尔摩大学（University of Stockholm）的脂肪细胞专家芭芭拉·坎农（Barbara Cannon）分析指出，这些研究成果使人们向最终目标迈出了关键的一步——使红脂肪族成为抵御
肥胖症的有效手段。
不过，曾玉华强调说，目前对于一般人而言，节食和运动仍是减肥的最佳手段。然而对于那些
遗传性肥胖症患者来说，注射BMP7为他们恢复健康体型带来了新的希望。作为基因触发药物的开发者之一，斯皮格曼亦建议人们谨慎行事。他表示，目前仍不能确定发挥减肥功效所需的红脂肪具体数量是多少。对于人类而言，这项技术尚未完全成熟，然而不管怎样，这是一个振奋人心的好消息。
作者：
2008-9-4