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来自耶鲁大学医学院、杜克大学医学院的研究人员在新研究中证实成年小鼠精子形成过程中piRNA的生物发生独立于乒乓机制（Ping Pong mechanism），相关论文“piRNA biogenesis during adult spermatogenesis in mice is independent of the ping-pong mechanism”发布在国内影响因子最高期刊《Cell Research》（影响因子8.19）上。
领导这一研究的是现任美国耶鲁大学细胞生物学、遗传学终身教授林海帆。其长期从事干细胞研究，曾证实人体干细胞微环境存在，并在博士期间首次发现第一个启动胚胎细胞分裂的基因在美国学术界引起轰动，被评为美国当年最出色的遗传学博士论文之一；2006发现并命名新的一类遗传调控分子piRNA，被世界顶尖科学期刊《Science》评为年度十大科学突破之一。凭借着卓越的科研成果，林海帆教授多次获得美国高层次学术嘉奖。
piRNAs是一类大部分长度为24-31个核苷酸，与PIWI蛋白相关的非编码小RNA，在生殖细胞形成、转座子沉默和表观遗传调控中发挥广泛的功能。在不同的生物体中，来源于重复序列一群piRNAs是通过两种PIWI蛋白之间的相互作用生成。这种称作“乒乓”循环的机制在原始小鼠睾丸的PIWI蛋白之中起作用。然而对于其是否涉及出生后睾丸却并不清楚。
在这篇文章中，研究人员证实成年睾丸piRNAs生成不依赖于乒乓机制。研究人员鉴别并确定了成年和出生后发育中睾丸内与MILI和MIWI两种PIWI蛋白相关的大量piRNAs的特征。在成年睾丸中它们的piRNAs间没有检测到乒乓机制特征的MILI 与MIWI的互作或序列。大部分MILI和MIWI相关piRNAs源于同一位点内的同一DNA链。两种piRNAs均在第10个核苷酸位置偏向5′尿嘧啶而非腺嘌呤，且没有显示互补性。此外，在Miwi突变体中，MILI相关的piRNAs并未受到下调，反而是受到了上调。
这些结果表明成年睾丸piRNAs主要是通过一种原始加工机制生成，而非乒乓机制。在这一原始信号通路中，MILI和MIWI相关的piRNAs生物发生有可能竞争了同一前体。生成的piRNAs的类型往往是非选择性地取决于细胞中可获得前体，且piRNAs.往往是由带有内含子的前体剪接加工而成。
（生物通：何嫱）