不管你怎么剪切它，淡水涡虫拥有一个惊人的能力－可以再生失去的部分身体。把涡虫切成片状，每条片都可以再生成一个完整的涡虫。这种扁形虫依赖一种干细胞去完成这项惊人的再生。最近的研究发现涡虫是怎么在它的一生中都拥有这种干细胞的。
在8月份出版的《细胞发育》杂志上的一篇文章报道，科学家发现了一类RNA结合蛋白家族Bruno家族－其发现在涡虫和人体内一个基因表达的－这个蛋白对于涡虫体内保存干细胞十分重要。这项工作可以对理解干细胞调控的基本机制有着更好的帮助，而且这项研究对于把干细胞成功的应用于治疗上有着很好的基础理论的支持。
位于Urbana-Champaign的伊利诺斯州大学细胞和发育生物学教授，这项研究的通讯作者Phillip A. Newmark 说，“干细胞的特征之一就是有着自我更新的能力，这样就可以使更多的细胞分化成更多的细胞内型。我们发现如果缺少这种蛋白，干细胞可以对创伤刺激，增生扩散和分化做出反应，但是他们不能够自我更新。结果，再生程序不能够启动，这些动物就会死去。”
使用一种叫做RNA干扰的技术，伊利诺斯州大学的研究生Tingxia Guo和Newmark首先从涡虫体内排除了许多Bruno类似蛋白。然后他们切除了每个扁形虫一小部分身体。在通常情况下，涡虫的干细胞会迁移到伤口部位，开始进行重建程序。但是现在当干细胞减少的情况下，那么再生就会停止。
Newmark 说，“Bruli蛋白一旦出现，再生进程就会持续到结束阶段。当蛋白被除去，那些以前这个蛋白被关闭RNA就会开启，进而表达成蛋白。这些蛋白可以引起干细胞分化，进而产生新的干细胞以维持整个干细胞群量。”
但是仍然有许多关于干细胞再生的细节要弄清楚，研究人员研究的结果表明Bruli蛋白在涡虫体内对于保持干细胞很重要。
Newmark 说，“下一个步骤就是看涡虫体内的这个基因是否在其他的生物体那对于保持干细胞有着相似的作用，并且鉴定这种蛋白的可能的其他RNA序列。”
王洵译自：biologynews.net
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