干细胞是一种“奇迹”细胞，它们“无所不能”，是上帝埋在我们体内的“种子”，是体细胞的“亚当”和“夏娃”。干细胞的魅力在于：一旦身体需要，这些干细胞可按照发育途径通过分裂而产生分化的成熟体细胞。故自干细胞被发现之日起，医学界就对干细胞寄与厚望并为之着迷，在世界各地掀起了研究干细胞的热潮。也许在某一天，人们突然发现，人体器官可以在实验室按需要按流程生产，血细胞、脑细胞、骨骼、心肌细胞、肝脏、神经等的更换都不成问题，即使患上白血病、帕金森氏症和
癌症这些不治之症也能绝处逢生。
但全能干细胞只能通过胚胎获取，因此带来了干细胞研究中广被质疑的伦理问题。教会及保守派人士认为人类早期胚胎是神圣不可侵犯的生命，为了获取胚胎干细胞而创造一个生命再毁灭它，是不合伦理道德的。而最主要的担心还在于胚胎干细胞的研究会导致有人偷偷克隆生命，有可能导致克隆人的出现。但大多数科学家的看法则是，一个仅由百来个细胞组成的早期胚胎不能算是一个“人”，其神经组织还远未发育出来，没有知觉更没有意识，并不存在根本性的伦理问题。而且，克隆早期胚胎与克隆完整的人类个体并无直接联系，对干细胞研究进行严格的管制，完全可以避免克隆人的出现。持两种截然不同意见的人争吵不已，其势力消长影响各国政府的干细胞研究的政策。
在欧美等国，教会的势力非常强大，在干细胞研究方面，欧美政府面临着艰难的哈姆雷特类似的问题。无疑，欧美等国的优势在于有雄厚的财力和众多的科学人才，但对伦理的考虑拖了这些国家的后腿。在科学上总是为天下先的美国人最早开展干细胞研究，遇到的争论也最大：同意的话，会遭到教会及右翼保守人士的反对；如果反对，又害怕在干细胞研究方面处于不利地位。有鉴于此，政府对待这一棘手问题一直走中间路线，即禁止利用联邦资金进行这类研究，但对私人资金并不限制。
由于欧美政府对干细胞研究的限制，欧美科学界抱怨颇多。一些痴迷于干细胞研究的科学家按捺不住他们的好奇心，偷偷“顶风作案”，一些则出走东欧或亚洲国家寻找干细胞研究的天堂，韩国、日本、新加坡等国是他们的首选。由于美国是世界上最富裕的国家，也是因高技术受惠最多的国家，民众和企业对新兴技术的热情很高，私人资助的资金来源很广，因此美国许多著名大学并不缺少干细胞研究经费，但一些大学和研究机构还是迫切希望得到联邦政府的资助，使美国保持在干细胞研究领域的强势地位。但欧洲唯一的例外是向来被冠以“保守绅士”的英国，在干细胞研究领域却急起直追，采取了“激进”的开放态度，政府对干细胞研究支持力度较大。
由于亚洲国家的宗教对干细胞的抵制几乎没有，韩国、日本、中国、印度都听不到反对的声音，这给了这些国家放手做干细胞研究的机会，科学家可以“胆大妄为”和“大干快上”。亚洲国家的想法是：既然看起来欧美无意在干细胞研究方面做领头羊，我们为什么不能挺身而出呢？但亚洲各国不具备欧美那么有吸引力的硬件和
学术环境，从长期来看，亚洲国家想确立他们在干细胞研究领域的领导地位非常不容易。一个很大的问题就是，这项事业需要大量的顶级人才，而从国外引进的人才显然不能支持长久，亚洲各国的大学培养出的高级人才非常有限。尽管他们正在甩开膀子干的很欢，但不得不承认，鉴于资金的瓶颈和人才的劣势，亚洲国家的干细胞事业将有一段很长的艰难时日要走。
许多科学发现诞生时，有人惊喜，有人恐惧，也有人咒骂。伦理是可变的，但真理是不变的。科学发现最终能否被人类所接受，最终取决于它为全人类带来的结果是好是坏，而不在于是否合乎某一历史时期的伦理道德和法律条文。作为魔瓶刚刚打开的干细胞研究，干细胞研究将走向何处呢？干细胞研究有巨大的应用价值，确实能给人类带来幸福，虽然也有科学疯子在偷偷的克隆生命，但不能因噎废食，就此停止干细胞的研究。
利用干细胞治疗各种疾病、延缓衰老是科学界的梦想，也是人类的梦想，应该没有什么禁忌能够成为干细胞研究的阻挡力量，关键是我们应该安全合理的研究和运用这项非凡的技术来造福人类。
(作者系中国生物工程学会秘书)
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