威斯康辛大学的研究人员利用从大鼠胎儿脑部取得的神经系统干细胞，在实验室中创造出重要的血脑屏障。这篇研究发表于12月19 日的Journal of Neurochemistry网络版。本研究描述如何使用刚出生的大鼠神经干细胞，来刺激血管细胞产生血脑屏障。
血脑屏障可以保护脑部免于化学物质和其它有害物质的侵扰，但是血脑屏障也限制了医师使用药物治疗脑部疾病的能力。
血脑屏障是一个重要的结构，它不仅可以阻拦血液和脑部之间的物质移动，也可以使细胞从脑部运送不需要的分子回到血液中。此外，它也具有代谢的功能，可以改变通过脑部的分子之化学性质。
研究人员发现神经系统的干细胞，有能力刺激成人血管内皮细胞展现出改善血脑屏障的特性。这可以帮助研究人员构想出治疗脑部疾病的新方法，以及清楚地理解血脑屏障是如何形成的。脑部的星状细胞可提供血脑屏障的结构支持，对于维持成人血脑屏障是相当重要的。
而神经系统的干细胞在胚胎发育过程中，星状细胞还没有出现时，具有维持血脑屏障的重要功能。
未来，研究团队将试着利用人类内皮细胞和神经系统干细胞产生类似的血脑屏障。一旦发展出人类的血脑屏障模型，将有助于研究人员及制药公司克服使药物分子通过血脑屏障的障碍。
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