西班牙《趣味》月刊日前发表文章，题目是“器官超市”。文章说，会不会有那么一天，我们也能像螃蟹、海星和蜥蜴那样具有四肢再生能力？科学家认为，只要我们掌握了决定器官正常发育的所有信号，这就是可能的。文章摘要如下。
对哈里·波特来说，要想让受重伤的手再生，只需要喝下苦涩的生骨药，并忍受几晚的疼痛就解决了。在现代医院也有着类似的神奇疗法：组织工程。虽然不像喝口药那么简单有效，却能够在实验室里培育出皮肤、软骨、血管、角膜、牙齿和骨头，甚至制造出膀胱。目的是获得心脏或肾脏等复杂器官来移植给病人。
组织工程学致力于研究将干细胞变成人体器官细胞的技术，具体方法是用生物可降解和相容性强的材料制造一种符合所需要的器官或组织形态的支架，吸附在支架上面的干细胞按照特定的方式逐渐成长为所需要的器官组织，就好像一群泥瓦匠用混凝土盖房子的过程。
每年都有成千上万的患者在等待器官移植，但没有足够的捐赠源，很多人没有等到合适的器官就死去了。组织工程的发展将有助于解决捐赠不足的问题。
组织工程的第一批受益者是需要新皮肤的人，如烫伤患者。几十年前就开始生产和出售可供使用的皮肤。直径6厘米的皮肤制造过程需要20天，网上甚至出现了用仪器自行生产皮肤的方法。
美国马萨诸塞理工学院化学工程和生物医学教授罗伯特·兰格说：“像血管和角膜等其他人体组织仍处在
临床试验阶段。我们正在进行肠、声带和脊髓等的试验，但都是在动物身上进行。我们刚迈出第一步。”
兰格在马萨诸塞的实验室就像一个人体局部组织的大展台。水晶盘子里摆放着一块块的皮肤。角落里，一个玻璃管在离心机里旋转。玻璃管里充满了发红的液体，飘浮在其中的是几截椭圆形的软骨。这是实验室同美国航天局合作进行的一项研究内容，目的是研究失重是否会影响细胞的生长和形成。
参观者最感兴趣的展品是一个聚合物支架已经降解的发白的鼻子，放在支架上宛如博物馆里的一件古玩。最震撼人心的是漂浮在培养液中的心脏组织。用显微镜可以观察到细胞是如何结合在一起并开始跳动的。兰格说：“总有一天我们会让这些细胞成为一个心脏。”
但是，设计出能与活体细胞配合良好的聚合物支架并不像看起来那么简单。需要跨越很多障碍。一方面，必须找到正确的材料，要有高度的生物相容性，还能促进细胞的生长和活动。另一方面，需要确定在试管中生成器官组织的完美条件和最适当的培育方式。
英国的研究人员正在进行更大胆的试验，他们不是在体外培育组织，之后移植入体内，而是将支架和细胞等材料直接注入体内，让它们在体内形成类似海绵状的结构，防止有毒物质产生。
也许组织工程最艰巨的部分在于如何获得人体所需的各类细胞，并保障其以适当的速度生长。
膀胱的研究就是一个成功的例子，科学家使细胞以三维结构生长，与胚胎内部的情况非常相近。美国韦克福雷斯特大学教授安东尼·阿塔拉几年内为7名患儿移植了近乎完整的膀胱，不久前，他宣布所有患儿的恢复情况都令人满意。
阿塔拉没有使用干细胞，而是使用取自患儿膀胱的正常细胞，并在支架上进行培育，几周以后，新的膀胱组织取代了威胁到肾脏的受损组织。
专家们指出，这项工作的特别之处是，膀胱中有很多血管和神经。虽然这些器官不能百分之百地等同于健康的天然器官，但已经比病人自身的器官要好很多了。
会不会有那么一天，我们也能像螃蟹、海星和蜥蜴那样具有四肢再生能力？科学家认为，只要我们掌握了决定器官正常发育的所有信号，这就是可能的。尽管研究人员已经确定了动物身上与再生能力有关的一些基因，但要像哈里·波特那样，我们还差得很远。
作者：
2007-8-24