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美国研究人员在9月号《自然•生物技术》杂志上撰文说，他们成功利用人类胚胎干细胞修复了实验鼠的受损心肌，这一进展为用干细胞技术治疗人类心脏病带来了希望。
美国华盛顿大学和杰龙生物医药公司的研究人员首先诱导实验鼠发生心脏病，然后在其体内植入由人类胚胎干细胞分化成的心肌细胞。实验结果发现，一段时间后，实验鼠受损的心肌开始重新生长，整个心脏的功能也有所改善。论文作者、华盛顿大学的查克•默里说，他们的实验结果“特别重要”，因为心脏病患者发病后的主要问题之一就是心脏受损不能复原。新实验结果表明，干细胞疗法有可能使受损心脏恢复正常。
胚胎干细胞理论上能分化成各种类型的细胞。但在实际操作时，通常仅有不到1％的胚胎干细胞能分化为心肌细胞，而且移植后这些心肌细胞大多死亡。默里等人的新实验在解决上述两个问题上都取得了突破。首先，研究人员在干细胞培养过程中加入了两种生长因子，使得胚胎干细胞分化为心肌细胞的成功率达到90％；其次，他们在心肌细胞移植时混入多种帮助细胞生长、抑制细胞死亡的成分，使移植成功率从过去的18％上升至100％。
研究人员说，他们计划下一步对猪和羊等大型动物进行类似实验，预计两年内开展人体早期临床研究。