科学家们利用细胞重编程技术对成年人的皮肤细胞进行重组，最终成功制造出了治疗
糖尿病、肌肉萎缩症和唐氏综合征的诱导多功能干细胞
由于缺乏资金，一直备受争议的人兽“杂种”胚胎干细胞（“hybrid” human-animal embryo）研究如今正面临搁浅的危险。不过，基于“细胞重编程”（cell reprogramming）技术的诱导多功能干细胞(iPS,induced pluripotent stem)的研发正快马加鞭。
“杂种”胚胎干细胞被广泛应用于胚胎发育或是
老年痴呆症和帕金森氏症等绝症研究。一直以来，此类研究都遭到宗教界人士的强烈谴责。在旷日持久的争论之后，英国政府颁布了《人工生殖和胚胎法案》（Human Fertilisation and Embryology Act），从而使该研究获得了合法地位。不过，在培育“杂种”胚胎之前，研究者必须获得人类受精与胚胎
管理局（Human Fertilisation and Embryology Authority）所颁发的牌照，并在实验两周后将人造胚胎销毁。然而，《人工生殖和胚胎法案》生效尚不足一年，“杂种”胚胎研究便遭遇资金短缺的难题，各大机构纷纷转而资助名为细胞重编程的新技术。与前者相比，该技术不仅远离各种伦理争端，而且具备廉价高效的优点。
科学家们利用该技术对成年人的皮肤细胞进行重组，最终成功制造出了治疗糖尿病、肌肉萎缩症和唐氏综合征的诱导多功能干细胞。“重编程”的细胞为科学家们研究上述疾病的分子基础提供了新的材料，并有可能推动相关新药的研制。不仅如此，研究人员有望利用该技术在实验室的培养皿中修正细胞
遗传缺陷，并将矫正后的细胞用于治病救人。“重编程”技术问世之后，研究者在该领域接连取得重大进展。美国科学家在老鼠实验中成功地将胰腺细胞直接“重编程”为beta细胞，这意味着可通过事先设定的遗传因子将某类型的培养细胞直接变成另一类型的细胞。鉴于细胞无需退回胚胎状态，该方法较之以往更简单，也更安全。与此同时，一种名为“角化细胞”(keratinocytes)的皮肤细胞不仅使编程的效率大大提高，也提供了更易获得的细胞资源。值得一提的是，“第二代”iPS细胞也为质量控制问题提供了有效的解决方案，它由编程后的细胞生成，其基因与第一代完全一致。
《卫报》援引医学研究理事会（Medical Research Council）的最新数据表明，诱导多功能干细胞业已成为众多投资者的新宠。去年，该理事会对于成人干细胞研究（包括诱导多功能干细胞研究）提供的资助在所有干细胞研究中的比重从46%一举攀升至61.3%。许多干细胞学家在否认由于伦理原因而放弃胚胎研究的同时，认为今后诱导多功能干细胞将占据更为重要的地位。
作者：
2009-1-20