多功能干细胞能够分化成其他任何一种体细胞，在治疗各种疾病方面具有很大潜力。但是，如何培养足够量的多功能干细胞对研究者来说是个问题；此外，目前用于培养人类干细胞的材料会导致免疫反应。为了克服这些问题，以美国麻省理工学院（MIT）科学家为首的研究小组发明了一种合成性基质（synthetic substrate）。这种基质没有外来动物材料，能够使干细胞至少三个月保持活性并自我繁殖。而且，该合成性基质首次使得单细胞能够形成细胞集落。相关研究发表在8月22日的《自然—材料学》（Nature Materials）上。
以往研究表明，基质表面的化学和物理特性，比如粗糙度、硬度、对水的亲和力等对干细胞生长有影响。MIT研究人员创造了500种特性不同的聚合物并在上面培养干细胞，分析每个聚合物上面细胞的生长状况。他们发现，基质表面疏水性对细胞生长有个最佳范围，而表面糙度和硬度则没有太多影响。此外，他们调整最佳聚合物的组成为：高比例的丙烯酸酯，外面包裹玻连蛋白。
应用这种新的培养基质，MIT科学家成功实现了人类胚胎干细胞持续三个月的生长和分裂，并获得了大量的细胞。他们将进一步研究，争取将这种培养基质应用到其它类细胞。（科学网 任春晓/编译）
作者：
2010-8-24