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当你骨头被磨损个小洞，或者一不小心摔伤，骨头缺损一小块时，取你自身的干细胞可以培养出人工骨种上去。这个听起来有点天方夜谭的事情，却在一步步走向现实。南京市第一医院骨科主任王黎明教授带领的团队，通过利用干细胞分化成软骨细胞，发现了一扇通往干细胞补骨的大门。
南京专家找到软骨生长的开关
据王黎明介绍，人的关节表面长有薄薄的一层软骨，通俗地说就是“脆骨”。它就像一个减震的垫子一样，避免了骨头与骨头直接接触磨损。但是，脆骨有一个致命的缺点，因为没有血管，没有神经，也没有淋巴，这注定了它一旦损坏无法自我生长修复，其结局只能是“坏了就坏了”。
因为软骨磨损严重，临床上，很多一些关节退行性病变患者，长骨刺的患者，最后要么更换人工软骨，要么进行关节换掉。脆骨坏了，难道真的没有办法让它自己长出来？王黎明带领研究团队开始了寻找。在肝细胞移植技术迅猛发展的今天，他想到了这个万能的干细胞。
王黎明介绍，干细胞在医学领域又被称为是“万能细胞”，由于干细胞具有自我复制、高度增殖和多向分化潜能的细胞群体，这使人类能够在体外培养某些干细胞，进而可“制造或再生”出结构与功能均较为复杂的器官，为细胞治疗、组织替代治疗、器官移植等提供新的技术途径。
这成了寻找软骨生长开关的钥匙。
骨头上种细胞“补骨”
不过，要想获得干细胞，得在门诊进行一个微小的手术。从髂骨抽取20毫升的骨髓干细胞后，研究人员将其送到细胞培养实验室，放在特制的容器里进行“养殖”。在营养元素的滋养下，这么一丁点的软骨细胞不断分化，壮大成数千万个细胞，并被诱导转为软骨细胞。
王黎明透露，此前，研究人员也曾走过一段弯路，将软骨细胞直接放在缺损的骨头上，以为缺损的骨头会自动长好，但实际情况却出乎大家的意料。一个月后，核磁共振检查让所有人大吃一惊：软骨细胞放进去后，它没有沿着边缘把软骨表面深浅不一、不规则的小洞长平，而是聚成一个团像球一样疯长。结果该长的地方没长，不该长的地方却长了。
这个问题让研究人员很头疼，如何才能驯服软骨细胞顺着专家的意思来生长，把骨头表面的小洞给长平呢？此时，专家想出了一个办法，用干细胞的基质做成了一个网状的支架膜，这个膜就像创可贴一样，可以贴在骨头上。在将这个支架膜贴在小洞上方之前，专家用小钻头在缺损软骨处钻了几个极其微小的小洞，让骨头里面的骨髓能流淌出来，让骨髓自己生长转化为关节软骨。软股细胞“落户”后，“入乡随俗”地生根发芽，在支架膜的引导下，沿着小洞周围生长，最终将小洞长满，修补好缺损的骨头。
“目前，我们做了50多只兔子试验，现在正在做猪的实验。”王黎明告诉记者，通过在兔子骨头表面人为让其缺损，利用软骨干细胞移植后，3月后，缺损伤口就基本恢复到正常。
但兔子毕竟是小动物，兔子身上实验成功后，大型动物身上是否也能成功？于是，医院又购买了10头小猪，用于进一步的实验研究。目前，研究小组已经做了4头小猪实验，均取得了成功。王黎明说，在动物身上获得成功后，骨头上种细胞的手术有望进入临床。