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“这是下一步，快吃青霉素，美国该死，以色列该死，真主至上。”一封寄给《纽约时报》的炭疽信件这么写着。
这不是电影场景。
“9·11”事件之后，美国又发生了炭疽袭击。若干封装有炭疽孢子的信件通过邮政系统悄然传递。至少22人感染肺炭疽或皮肤炭疽，其中5人病发死亡。恐慌蔓延，还未从“9·11”阴影中走出来的人们，甘愿排上几个小时的长队等待接种。
是的，炭疽并非无法预防。炭疽杆菌是人类历史上第一个被证实引起疾病的细菌。1881年，法国科学家巴斯德首创炭疽活疫苗以来，迄今已经有百余年历史。不过，由于接种过程长，且副作用多，传统的炭疽疫苗并不那么受欢迎。
也可采用抗生素治疗。当时，德国拜尔公司的药物西普罗(Cipro)是FDA唯一批准的有效药物。有报道称，那段时间美国总共开出了3万剂西普罗，而居民出于恐慌情绪通过网络和海外药店购买的剂量可能更多。
科研人员研发新药，消除炭疽恐慌的努力还在继续。今年6月14日，致力于对潜在生化武器寻找有效对策的美国Pharm Athene生物科技公司宣布，基于重组保护性抗原（rPA）技术的第二代炭疽疫苗SparVax将进入临床评价。
已被葛兰素史克（GSK）收购的美国人类基因组科学公司(HGS)也曾在今年表示，公司已再次向FDA提交了关于瑞西巴库(raxibacumab)的生物制品许可申请。此前，FDA以临床试验数据以及分析数据不足为由，驳回了这一申请。
据悉，瑞西巴库主要用于治疗吸入性炭疽。吸入性炭疽热可引发败血症，也可引起出血性脑膜炎，如治疗不及时，患者通常会死亡。
尽管传统的抗生素可以杀死炭疽杆菌，但是对炭疽杆菌所产生的毒素却束手无策，而HGS的该药物正是以炭疽热毒素为治疗对象。
令人稍感宽慰的消息是，在临床类型中，吸入性炭疽比例不高。
另一种高威胁的肠炭疽也相对罕见。该类型通过消化道感染，主要原因在于食用了未煮透的病畜肉制品。
皮肤炭疽则是最常见的临床类型，约占90%—95%，经适当治疗即可痊愈。最初，在局部皮肤形成小疖，中心有水疱，周围组织硬而肿胀，最后中心形成黑炭色坏死焦痂。尽管此类炭疽在人与人之间传染的病例相对罕见，但病人仍应严格隔离至皮肤溃疡愈合，病人的用具、被服、分泌物、排泄物及用过的敷料等也均应严格消毒或烧毁。
最近江苏连云港和辽宁沈阳引发关注的炭疽疫情即属此类。本月13日，辽宁省卫生厅通报，目前确认7人感染皮肤炭疽传染病，其中沈阳辽中县3例，于洪区1例，其他地区3例，暂无死亡病例。此前，江苏省连云港也有2名屠宰过病牛的村民被确诊感染皮肤炭疽病，其余5名参与屠宰的人则因症状不明显，被列为医学观察对象。