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流感一种急性呼吸道传染病。其严重威胁人类的健康，每年季节性流感的流行和传播会导致全球5－15％的人群感染，25－50万人的死亡。流感病毒是导致这一疾病的主要病因。当前的抗病毒药物无法保护病情最严重的患者。
发表于3月7日《细胞》（Cell）杂志上的一项研究揭示，一个鱼油中脂肪衍生的化合物能够阻止流感病毒感染小鼠死亡，甚至在疾病晚期阶段。这一研究为严重流感病毒感染的患者提供了一个有前景的治疗策略。
资深研究作者、秋田大学Yumiko Imai 说：“鉴于未来致命性流感大流行的可能性，我们需要有效的药物来治疗如H5N1病毒等引起的严重流感。我们确定了治疗严重流感的一个新治疗靶点，在已知抗病毒药物无法挽救的情况下它能够有效发挥作用。”
目前的抗病毒药物可以抑制流感病毒复制，但在感染后短短两天内将它们给予患者通常就不再有效。科学家们一直力图寻找更有效的流感药物靶点，近期他们确定了几个基因和分子对流感病毒复制至关重要。然而直到现在也不清楚那些自然存在脂类，例如鱼油ω-3多不饱和脂肪酸(PUFAs)衍生脂类，是否也可能参与了流感病毒感染。
为了回答这一问题，Imai和她的研究团队在流感病毒感染人肺细胞中筛查了PUFA衍生脂类。当他们用这些脂类处理感染细胞时，发现保护素D1 (PD1)能够最有效地抑制包括H5N1在内的病毒复制。
此外，流感病毒感染小鼠PD1低水平与严重感染和H5N1等高致病性病毒相关。将PD1与一种已批准的抗病毒药物联合使用，甚至在感染后2天给药，也提高了流感病毒感染小鼠的生存期，防止了小鼠死亡。“我们的发现表明，PD1可一种作为一种生物标记，以及严重致命性流感病毒感染的急需抗病毒药物。”