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来自美国俄亥俄州立大学，贝勒免疫学研究院等处的研究人员发现了接种季节性流感疫苗后，这种疫苗如何激发机体保护性免疫反应的一种重要作用机制，这一研究成果公布在Science Translational Medicine杂志上。
数据表明，季节性流感疫苗能保护60％-90％的健康个体，使其免于患上“流感”，但是对于其中的保护性机制，至今科学家们还并不清楚。
在这篇文章中，俄亥俄州立大学（OSU）医学院Octavio Ramilo教授与贝勒研究院的研究人员合作，解析了在机体注射了季节性流感疫苗后，血液中的某些T细胞如何被激活，产生保护性抗体反应的机制。
研究人员收集了三组健康志愿者在注射流感疫苗前后的血液样品，这三组成员包括两组成人，一组在2009-2010年冬季注射了流感疫苗，一组在2011-2012年冬季进行了疫苗接种。第三组则是在2010-2011年冬季注射疫苗的儿童。
研究人员发现在免疫应答过程中，一组独特的辅助T细胞亚群会瞬时增加，这些细胞能表达共刺激分子ICOS。抗体是由特殊的白细胞或B细胞产生的，这些细胞可以作为机体免疫防御的武器，对抗外来入侵者，比如流感病毒，而另一种白细胞：辅助T细胞则是生成B细胞所必需的辅助成分。结果表明，在所有组中，接种流感疫苗后第7天，T细胞刺激显著增强，促进了免疫应答的发展。
这表明，T细胞与针对每个流感病毒毒株攻击的抗体增加呈正相关，不过儿童组中猪源H1N1病毒的情况不相同。
文章作者之一， 俄勒冈州立大学医学院Emilio Flano博士解释道：“如果由于季节性流感疫苗诱导的抗体反应，主要是通过提高免疫系统的回忆反应，那么这种相关性缺乏可能反映了一些儿童缺少H1N1特异性免疫力”。
进一步的实验也表明，这种独特的辅助T细胞亚群能通过刺激记忆B细胞，促进已有抗体的产生，对抗流感，但是并不能帮助初始B细胞产生新的抗体。
“我们这项研究揭示了季节性流感疫苗接种后，与免疫反应有关的一种重要机制，”Ramilo博士说，“了解这些过程是开发更有效的疫苗的关键一步。”