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埃博拉病毒在西非持续扩散，目前已导致大约900人死亡，但是如今看来，寻求治愈埃博拉病毒的进程有望实现突破。
据美国有线电视新闻网（CNN）报道，两名在利比里亚工作的美国医护人员——肯特·布莱德利（KentBrantley）和南希·怀特波尔（NancyWritebol）——不幸染上了埃博拉病毒，上周，在病情危重之际，两人试用了一种仍处在试验阶段的药物，结果两人的情况迅速得到好转。目前，两人均已返回美国，继续接受治疗。
埃博拉素有死亡病毒之称，截至目前，医学界尚未研制出针对该病毒的疫苗，而且没有针对埃博拉的固定疗法。鉴于此，治愈了两名美国医护人员的新药被蒙上了一层神秘色彩。
新药到底为何物？
据美国《新闻周刊》网站报道，这种新药物名为ZMapp，是由位于美国圣地亚哥市的“Mapp生物制药”公司研发的。
ZMapp首次被确定为治愈埃博拉的潜在药物是在今年1月份，但是Mapp公司表示，该药物尚未完成第一阶段的安全测试。
根据Mapp公司官网信息，ZMapp的研发得到了美国陆军传染病医学研究所（U.S.ArmyMedicalResearchInstituteofInfectiousDisease）和美国国防威胁降低局（DefenseThreatReductionAgency）的资助。上周，美国国防威胁降低局表示，愿意为Zmapp项目投入更过资金，进而生产出足够数量，以“进行第一阶段的临床安全研究”。
为何美国医护人员能获得该药？
既然ZMapp仍处于实验阶段，而且之前从未在人体上试用过，那么为何布莱德利和怀特波尔能够获准使用该药物呢？
据美国新闻网站“环球邮报”（GlobalPost）报道，这种药物之所以被提供给了两名美国医护人员，很可能是基于美国食物及药品管理局的“同情性用药”（compassionateuse）相关规定。报道称，ZMapp显然是由美国国立卫生研究院（NIH）空运至利比里亚，这是为挽救两位美国医护人员所做的最后努力。
另据《新闻周刊》报道，三支冷冻的ZMapp药剂于7月31日抵达利比里亚。一开始只解冻了其中的一支，而且布莱德利将这支药让给了怀特波尔。但是后来，随着布莱德利的病情也急剧恶化，医生也向他注射了一支ZMapp药剂。几个小时之后，布莱德利的病情就得到了好转，现在已经“基本完全康复”。而怀特波尔对第一支药剂并没有明显反应，但是在注射了第二支之后，她的情况也发生了改善。
ZMapp的成分是什么？
《新闻周刊》报道称，ZMapp是由三种“从植物中提取”的抗体组成的；具体说来，抗体是从烟草属植物中提取的——这与用来生产烟草的植物是同一类。Mapp公司称，该药物是一种“优化的鸡尾酒式混合药”，它还含有MB-003和ZMAb两种成分。
据悉，生产新药的办法比较复杂，需要先让烟草植物感染经过改造后的抗体蛋白，然后烟草开始生长，大约一周后，才能生产出足够的原料来制造治疗埃博拉病毒的药物。
ZMapp中的抗体是如何发现的？
据美国《大西洋月刊》报道，“超级神秘药剂”ZMapp是一种单克隆抗体。使用单克隆抗体来对抗侵入人体的病毒变得越来越普遍，但是仍需要时间的检验。
在基本的单克隆抗体范例中，科研人员先让某种动物感染上一种疾病——在该案例中，科研人员使用的是小白鼠。小白鼠体内出现免疫反应，也就是产生了对抗病毒的抗体；之后，科学家从小白鼠体内收集这种抗体，再将其用于感染了相同病毒的人体。这种手段在癌症治疗领域的前景非常看好。
ZMapp如何起作用？
据“环球邮报”网站报道，该药物通过两种方式来起作用。首先是通过所谓的被动免疫法，也就是说，药物中的抗体直接对抗埃博拉病毒。另外，该药物还可以提升人体内的一种免疫系统，也就是自从免疫法，进而帮助患者通过自身的免疫系统来对抗埃博拉病毒。
埃博拉病毒的最佳治疗时间？
《大西洋月刊》报道称，ZMapp此前从未在人体上进行实验。该药物仅在8只感染了埃博拉病毒的猴子身上进行了实验，结果这8只猴子均得以存活——但是，它们都在感染后48小时之内接受了该药物治疗。而另一只猴子虽然也接受了治疗，但是当时其感染时间已经超过了48小时，结果这只猴子未能存活。
另外在2012年，一项利用单克隆抗体来对抗埃博拉的小型研究发现，在感染埃博拉病毒之前或不久之后使用药物才能起作用。2013年一项研究发现，感染埃博拉病毒48小时内注射了名为MB-003混合抗体的恒河猴，其存活率为43%。如果不接受药物治疗，那么其存活率为零。
另据《新闻周刊》报道，在近期的几项实验中，ZMapp中含有的另一种成分ZMAb被用于治疗感染了埃博拉病毒的恒河猴。2012年的一项研究对最佳治疗时间进行了研究。结果显示，在感染后24小时内接受治疗的4只恒河猴全部存活，而且“没有明显的副作用”。另外4只恒河猴在感染该病毒48小时之后开始接受治疗，结果有两只恒河猴完全康复。
2013年11月，科研人员又对这6只存活下来的恒河猴进行了实验。这6只猴子在距离第一次实验10周之后又再次感染上了埃博拉，科研人员以此来评估它们是否建立起了抵御该病毒的抗体。结果显示，6只猴子全部存活。
为何对抗埃博拉的手段发展如此缓慢？
“环球邮报”网站报道称，埃博拉病毒首次被发现是在1976年，距今已有38年。在这一时期内，超过2000人因感染埃博拉而死亡，但是针对该病毒的疗法和疫苗却没有取得太大进展。
这其中有三个原因。首先，这是一种非常难以研究的病毒。病毒本身的发展演变极快，今天研制的疫苗对未来或许不起作用。其次，人类在感染埃博拉之后很快就会死亡，因此即便是有了对抗埃博拉的潜在药物，也很难在人体上进行实验。最后，研究埃博拉非常危险。这类研究要求“生物安全四级”实验室。目前，全世界仅有24所这样的实验室。