科学家发现可对一类耳聋负责的分子蛋白

科学家在从事听觉的物理学研究时发现了一种可引起耳聋的分子蛋白，并将耳聋和液晶（*）结构联系了起来，众所周知液晶在平板显示器（**）中得到了很好的应用。伊利诺伊大学的材料科学教授Gerard  Wong和同事合作完成了此项研究，将之发表在了《Physical  Review  Letters》杂志上。

在内耳耳蜗(***)  中，声波可以引起基底膜（Δ）振动，这些振动可以刺激毛细胞（ΔΔ），进一步地刺激神经冲动并传递到脑中。研究者发现一个称作espin蛋白的突变，可以引起毛细胞蛋白纤维束的下垂，使得振动发生障碍，并最终导致耳聋。

微丝肌动蛋白（ΔΔΔ）是一种杆状的蛋白质，在活细胞中起构建细胞骨架的作用。微丝肌动蛋白在espin蛋白的作用下组织成束；espin是感觉细胞中发现的一种连接蛋白，在耳蜗的毛细胞中也存在。一些遗传突变使得espin蛋白无法顺利结合微丝肌动蛋白，这在小鼠和人中都会引发耳聋。

通过高分辨X射线衍射（ΔΔΔΔ）实验，研究者解析了espin-actin的结构。“在遗传突变导致espin无法结合肌动蛋白后，我们发现蛋白纤维从原来有序的晶体矩阵变为了类似向列相液晶的结构。”