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人体肠道中生存着很多有益细菌，肠道内壁的细胞通常不会“攻击”它们。德国科学家称，婴儿在通过母亲产道的过程中，可能会吞食有助于他们肠道健康生长的细菌分子，从而使肠道细胞等“学会”接受有益细菌。
据英国《自然》杂志网站报道，德国弗赖堡大学的研究人员是在对幼鼠进行实验后得出上述结论的。在实验中，研究人员从实验鼠胚胎中提取出肠道细胞，并将它们置于细菌中，胚胎肠道细胞随之出现了炎症反应。然后，研究人员又从一天大的幼鼠及成年鼠体内提取出相同细胞，做了相同实验，却没有出现炎症反应。这说明，经过了自然分娩这一关，实验鼠已经学会了“忽视”有益细菌。
研究人员解释说，这些细菌通常在分娩过程中从产道溢出，被婴儿吞食，进入其肠道，刺激肠道细胞，使细胞“学会”接受有益细菌。但通过剖腹产诞生的婴儿的肠道对有益细菌并不敏感，这可能对婴儿健康有长期影响。