在以色列Beth Israel Deaconess医学中心（BIDMC）的研究人员揭示，一组钙离子通道在引发炎症反应中起到至关重要的作用。这不仅解开了长期以来气喘和
过敏症状的分子奥秘，同时也发现了肥大细胞的重要功能。他们的研究结果刊登在《自然—免疫学》（Nature Immunology）上。
据该项研究第一作者、BIDMC病理部和哈佛医学院的研究人员Monika Vig博士说，在全身的组织中都发现免疫细胞组，但人们曾经认为肥大细胞只在过敏性反应中起作用。肥大细胞在胚囊中贮存炎性细胞因子及化合物（包括组织胺和肝素），形成“颗粒”。当肥大细胞遇到一种过敏原（比如说花粉）这些“颗粒”降解，'释放出其内容物而引发过敏性反应。
不过，近几年，科学家已经发现了肥大细胞的众多其他角色，暗示了他们是一些生物反应的关键因素，而且还与从多发性硬化症和类风湿关节炎到
癌症和动脉粥样硬化等疾病有关。
为了使肥大细胞行使功能，它们需要一个生物信号--具体来说，就是需要钙离子。钙离子进出细胞的方式是通过离子通道，即CRAC流（calcium-release-activated calcium，激活钙释放的钙）。去年，包括Vig在内的几个研究小组，鉴定了CRACM1为编码这个钙离子通道的确切基因。
她解释说，“随着鉴定这一长期以来难以捉摸的基因，我们能够构造一个敲除CRACM1基因的小鼠，希望这些动物可用来证明，它们对通常导致严重的过敏反应的各种刺激不敏感”。进一步实验表明，由于肥大细胞CRACM1基因被敲除，因此当它们接触到过敏原，无法触发过敏性反应。
哈佛医学院的资深作者、病理学教授Jean-Pierre Kinet说，这些发现提供了
遗传证据，显示CRAC通道是肥大细胞活化所必需的。这个结果证明了如下概念：CRAC通道的抑
制剂应能对肥大细胞相关疾病，包括气喘、过敏性疾病起作用。
Vig还说，因为肥大细胞也与其他几个损害人健康的疾病（包括多发性硬化，类风湿关节炎及癌症）有关系，因此将来CRAC通道的抑制剂，能用于减缓疾病的发展以及减轻疾病的症状。（来源：生物通，揭鹰）
作者：
2008-1-17