M细胞(Membranous / microfold cell)扁平细胞，是散布于肠道黏膜上皮细胞间的一种特化的抗原运转细胞。它不表达MHCⅡ类分子，胞质内溶毛体很少，在肠黏膜表面有短小不规则毛刷样微绒毛。它具有高度的非特异性脂酶活性。病原菌等外来抗原性物质可通过对M细胞表面的毛刷状微绒毛的吸附，或经M细胞表面蛋白酶作用后被摄取。
粘膜免疫系统在保护粘膜表面不受病原体侵害、在促进与共生
微生物群落共生中都起主要作用。要激发粘膜免疫反应，粘膜表面上的抗原必须首先穿过不可透过的上皮障碍，进入“派伊尔小结”这样的淋巴结构。这一功能（被称为“转胞吞作用”）被认为主要由M细胞调控，它们是“派伊尔小结”中专门的上皮细胞。对由M-细胞调控的抗原“转胞吞作用”的机制所做的一项研究表明，在小肠M细胞顶面表达的糖蛋白-2是表达FimH抗原的细菌的转胞吞受体。由于M-细胞被认为是各种口服免疫药物的一个很有希望的目标，所以这项工作表明，依赖于糖蛋白-2的“转胞吞作用”是一个可能的免疫目标。
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