粘膜免疫系统在保护粘膜表面不受病原体侵害、在促进与共生
微生物群落共生中都起主要作用。要激发粘膜免疫反应,粘膜表面上的抗原必须首先穿过不可透过的上皮障碍,进入“派伊尔小结”这样的淋巴结构。这一功能(被称为“转胞吞作用”)被认为主要由M-细胞调控,它们是“派伊尔小结”中专门的上皮细胞。对由M-细胞调控的抗原“转胞吞作用”的机制所做的一项研究表明,在小肠M-细胞顶面表达的糖蛋白-2是表达FimH抗原的细菌的转胞吞受体。由于M-细胞被认为是各种口服免疫药物的一个很有希望的目标,所以这项工作表明,依赖于糖蛋白-2的“转胞吞作用”是一个可能的免疫目标。
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